Mi golden retriever Buddy, que acaba de cumplir ocho meses, mira fijamente el arnés colgado en la pared. Sabe que significa un paseo, pero hoy algo es diferente. Su mirada es más atenta, sus orejas erguidas. No lo sabe, pero ahora mismo está demostrando una de las cuatro categorías de comportamiento que un equipo de científicos acaba de identificar al estudiar a 47.000 perros como él. Un estudio que está reescribiendo todo lo que creíamos saber sobre nuestros amigos de cuatro patas.
El mapa universal del comportamiento canino
Los investigadores de Virginia Tech y Universidad de Washington Completaron el estudio más grande jamás realizado sobre el comportamiento de los perros domésticos. El Proyecto de Envejecimiento Canino, que monitorea a decenas de miles de perros, analizó datos de comportamiento de 47.444 perros recopilados entre 2020 y 2023. Los resultados, que desmienten muchas creencias consolidadas, fueron publicado en la revista PLOS One.
A través de un análisis estadístico llamado componentes principalesLos investigadores han identificado cuatro dominios de comportamiento universales que definen la personalidad de cada perro: miedo, atención/excitabilidad, agresión e capacidad de entrenamientoEs un poco como tener un mapa de ADN del comportamiento que permite predecir cómo reaccionará un perro en diferentes situaciones.
¿El descubrimiento más sorprendente? Los perros esterilizados o castrados muestran niveles significativamente más altos de miedo y agresión que los perros intactos, lo que contradice la creencia común de que la esterilización reduce la agresión. Como lo explica Dra. Courtney Sexton, autor principal del estudio:
“Con estos datos, ahora tenemos un punto de partida para seguir los cambios de comportamiento de miles de perros a medida que envejecen”.
El tamaño importa más de lo que pensábamos
Los perros de menos de 9 kilogramos resultaron ser los más impredecibles del grupo. Estos pequeños compañeros mostraron niveles significativamente más altos de miedo, agresión y búsqueda de atención, pero eran menos adiestrables que sus contrapartes de razas más grandes. Es como si su pequeño tamaño trajera consigo una paquete de comportamiento específico que los hace más reactivos al mundo que los rodea.
La edad también juega un papel decisivo. Los cachorros, como era de esperar, son más exigentes y menos adiestrables, pero sorprendentemente, también son menos agresivos y temerosos que los adultos. A medida que los perros envejecen, desarrollan una mayor adiestrabilidad hasta alcanzar su máximo potencial, solo para ver cómo esta capacidad decae de nuevo en la vejez.
Perros mestizos vs. perros de raza pura: La verdad sobre sus características
Otro resultado que está causando discusión: Los perros de raza mixta tienen mayor puntuación en miedo, atención y agresión. En comparación con los perros de raza pura, a pesar de no diferir en su adiestrabilidad. Estos datos contradicen la idea romántica de que las razas mixtas son automáticamente más equilibradas gracias a la diversidad genética.
Las hembras demuestran ser consistentemente más fáciles de entrenar que los machos, mientras que los perros de servicio y terapia, como era de esperar, muestran niveles más bajos de agresividad que los simples animales de compañía. Es interesante observar cómo la geografía también influye en el comportamiento: Los perros del Medio Oeste tienen más probabilidades de buscar atención en comparación con los de otras regiones.
El factor Covid y las sorpresas temporales
El estudio también reveló cómo los eventos globales afectan a nuestros amigos de cuatro patas. Los perros inscritos en el proyecto entre 2021 y 2023 mostraron niveles más bajos de adiestrabilidad que los de 2020, lo que sugiere una posible efecto pandémico sobre el comportamiento canino. Solo en 2023, los índices de agresividad disminuyeron significativamente, lo que quizás indique una vuelta a la normalidad.
El proyecto utiliza un cuestionario de comportamiento abreviado llamado C-BARQ (Cuestionario de Evaluación e Investigación del Comportamiento Canino) que los propietarios completan en línea. Esta herramienta permite recopilar datos estandarizados de miles de perros simultáneamente, creando la base de datos de comportamiento más grande jamás creada.
Implicaciones para el futuro de la medicina veterinaria
Este mapeo del comportamiento no es sólo un ejercicio académico. Los cambios de comportamiento pueden ser indicadores tempranos de enfermedad o deterioro cognitivo.Un perro que de repente se vuelve más agresivo o temeroso puede estar desarrollando problemas de salud que aún no son evidentes.
Como destaca la investigación, estos datos son sólo el comienzo. Estudios recientes ya han demostrado que es necesario revisar muchas creencias sobre el comportamiento canino., y este trabajo proporciona la base científica para comprender mejor a nuestros compañeros.
El siguiente paso será hacer un seguimiento de estos perros a lo largo del tiempo, observando cómo evolucionan sus perfiles de comportamiento con la edad y cómo se correlacionan con su salud general. Un enfoque que podría Transformando la forma en que los veterinarios y propietarios gestionan el bienestar canino, pasando de reaccionar a los síntomas a la prevención basada en señales conductuales.
Al fin y al cabo, cada vez que nuestro perro nos mira con esos ojos inteligentes, nos está comunicando mucho más de lo que imaginamos. Ahora, por fin, estamos aprendiendo a escuchar de verdad.
