En los gélidos desiertos del Ártico, donde el viento sopla desde hace milenios y el hielo refleja la luz del sol que nunca se pone, se está desarrollando una tragedia silenciosa. renoEsos majestuosos animales que durante milenios han resistido las glaciaciones y el cambio climático están perdiendo su batalla más difícil. No contra los depredadores ni la escasez de alimentos, sino contra un enemigo invisible que está transformando su mundo: el calentamiento global. En tan solo veinte años, Su población se ha derrumbado. Y según un nuevo estudio internacional, lo peor está por venir. Para 2100, más del 80% de los renos de América del Norte serán... Podría desaparecer para siempre.
El declive de los renos es el más rápido en 21.000 años
Un equipo de investigadores dirigido por Dra. Elisabetta Canteri dell 'Universidad de Adelaida y dell 'Universidad de Copenhague Realizaron el estudio más exhaustivo jamás realizado sobre estos animales. Utilizando fósiles, ADN antiguo y sofisticados modelos informáticos, los científicos reconstruyeron la historia evolutiva completa del reno y el caribú (nombre norteamericano de la misma especie). Los resultados... publicado en Science AdvancesSon devastadores.
Revelamos que las poblaciones de renos han sufrido graves descensos durante períodos de rápido calentamiento climático, pero las pérdidas proyectadas en las próximas décadas debido al cambio climático futuro probablemente sean aún más graves que las del pasado., explica el Astilleros.
La población mundial de renos y caribúes ya se ha desplomado. 56% en las últimas dos décadas, de 4,7 millones de personas a aproximadamente 2,1 millones. Según la Boletín de calificaciones del Ártico 2018 DE LA NOAA, sólo una de las más de 20 manadas monitoreadas mantiene números cercanos a máximos históricos.
Por qué los renos de América del Norte son los más vulnerables
Il Profesor Damien Fordham, coautor del estudio en laUniversidad de Adelaida, no uses medias palabras:
Nuestras proyecciones muestran que estas poblaciones de caribúes de América del Norte son las más amenazadas por el calentamiento climático, con probables disminuciones de hasta el 80 % para 2100, a menos que se implementen recortes significativos en las emisiones de gases de efecto invernadero y se incrementen las inversiones en la gestión y conservación de la vida silvestre..
Pero ¿por qué Norteamérica? La respuesta está en la geografía. A diferencia de las poblaciones europeas y asiáticas, los renos norteamericanos tienen áreas de tierra apta más limitadas y se prevén mayores cambios en el uso del suelo. Cuando una población enfrenta dificultades, es menos probable que migre a nuevos territorios seguros.
Por qué (y cómo) el clima los está matando
El cambio climático está atacando a los renos en múltiples frentes. Eric Post, profesor enUniversidad de California Davis y coautor de la investigación, explica uno de los mecanismos más letales: El estrés térmico del verano les hace dejar de comer para evitar el sobrecalentamiento. Cuando dejan de comer, no comen, lo que significa que afrontan el invierno con menos masa corporal..
Pero el verano no es el único problema. Los inviernos más cálidos provocan fenómenos de "lluvia sobre nieve": cuando las temperaturas suben repentinamente, la nieve se derrite en la superficie para luego volver a congelarse, formando una capa de hielo impenetrable. Los renos ya no pueden excavar en busca de líquenes, su principal fuente de alimento invernal.
El dramático caso de la manada del río George: En Canadá, esta población se redujo en un 99% de un pico de 823.000 caribúes en 1993 a solo 5.500 en 2018. Aunque hubo una ligera recuperación en 2020, las cifras siguen siendo dramáticamente bajas.
Las consecuencias para el ecosistema ártico sin renos
La desaparición del reno no solo es una tragedia para la especie, sino que amenaza todo el ecosistema ártico. Estos animales son los "jardineros" de la tundra, controlando el crecimiento de la vegetación y manteniendo la diversidad vegetal. Cuando desaparecen, la diversidad vegetal se desploma.
La publicación advierte:
La reducción de la diversidad vegetal de la tundra, derivada de la pérdida de renos y caribúes, tendrá múltiples efectos en cascada, incluyendo una reducción del almacenamiento de carbono en los suelos árticos. Es probable que las pérdidas continuas exacerben aún más el calentamiento climático al liberar carbono del suelo a la atmósfera..
Es un círculo vicioso aterrador: los climas más cálidos matan a los renos, que ya no pueden sustentar la tundra, que libera más carbono y acelera aún más el calentamiento.
Para las comunidades indígenas del Ártico, que han dependido del reno para su alimentación, vestimenta, transporte e identidad cultural durante milenios, este declive representa una amenaza existencial. No se trata solo de la pérdida de un recurso: es el fin de una forma de vida transmitida de generación en generación.
Los renos han soportado eras glaciales, cambios climáticos trascendentales y erupciones volcánicas. Lo han soportado todo durante 21.000 años. Pero ahora, por primera vez en su larga historia, corren el riesgo de no sobrevivir. Su destino depende de las decisiones que tomemos en las próximas décadas: reducir drásticamente las emisiones o aceptar vivir en un mundo sin sus magníficas migraciones árticas.
La cuenta regresiva ya ha comenzado. Y esta vez, el tiempo no está de su lado.
