Piense en un cuerpo que, en lugar de almacenar grasa, la devora con avidez para obtener energía. Un organismo prácticamente inmune a la obesidad, con músculos más eficientes sin siquiera poner un pie en el gimnasio. Parece demasiado bueno para ser verdad, pero los investigadores del Instituto de Ciencia Weizmann están haciendo esta visión cada vez más concreta al silenciar una proteína llamada MTCH2. Un paso decisivo hacia lo que podríamos definir como una verdadera vacuna contra la obesidad: una intervención dirigida que cambia radicalmente la forma en que nuestro cuerpo gestiona y metaboliza las grasas, transformándolas de enemigas en preciosas fuentes de combustible celular.
El mecanismo de Mitch y sus implicaciones para una vacuna contra la obesidad
La proteína MTCH2 (apodada cariñosamente “Mitch” por los investigadores) juega un papel clave en la fusión mitocondrial, el proceso que permite que dos orgánulos distintos dentro de la célula se unan. EL mitocondrias, como todos recordamos de nuestros días escolares, son las “centrales eléctricas” de la célula, esenciales para convertir el combustible en energía.
Cuando los investigadores silenciaron a Mitch, las células se vieron privadas de su eficiente producción de energía. Pero en lugar de sufrir algún daño, simplemente cambiaron su estrategia de alimentación. Como explica el investigador Sabita Chourasia:
Examinamos el efecto sobre más de 100 sustancias implicadas en el metabolismo de las células humanas. Observamos un aumento de la respiración celular, el proceso mediante el cual la célula produce energía a partir de nutrientes utilizando oxígeno. Esto explica el aumento de la resistencia muscular. en experimentos previos con ratones".
Las células libres de Mitch no murieron de hambre sin la fusión mitocondrial, Simplemente han desarrollado un hambre insaciable de grasa. Si bien los carbohidratos son generalmente la fuente de combustible preferida, de fácil acceso y rápido procesamiento, la grasa es más densa en energía y, por lo tanto, un mejor objetivo para las células hambrientas.
La inmunidad a la obesidad como una nueva frontera
El hallazgo más interesante es que la proteína Mitch (que está elevada en mujeres obesas) juega un papel clave a la hora de determinar qué tipos de depósitos de grasa se desarrollan cuando las células progenitoras se convierten en células grasas maduras. Según el Profesor Atan Gross“Cuando eliminamos a Mitch de las células progenitoras, descubrimos que el ambiente creado en estas células no era favorable para la síntesis de nuevas grasas”.
La reducción en la capacidad de sintetizar membranas impide que las células crezcan, se desarrollen y alcancen el punto en que sea posible la diferenciación.
En la práctica, sin Mitch, los músculos desarrollan una especie de “inmunidad a la obesidad”, que se fortalece aún más por el cambio en la función metabólica que hace que las células busquen grasa para quemarla y obtener energía. No es un truco metabólico, sino un replanteamiento radical del funcionamiento energético del cuerpo.
Un enfoque diferente a los fármacos actuales
La investigación sobre la proteína Mitch, recién publicada en El diario EMBO, es claramente distinto de la generación actual de medicamentos para bajar de peso, como los basados en agonistas del receptor GLP-1 (Ozempico y epígonos, que también hacían "clamar por un milagro"). Estos medicamentos, aunque eficaces para reducir el peso, tienen el desagradable efecto secundario de disminuir también la masa muscular, creando lo que muchos temen: cuerpos más delgados pero menos fuertes y funcionales.
Por el contrario, silenciar a Mitch no solo previene la acumulación de grasa, sino que en realidad mejora la función y el rendimiento muscular, descrito por los investigadores como "mayor capacidad atlética". Imagínese: pérdida de grasa sin hacer dieta, sin gimnasio, con mejor salud y condición física. Para mí casi parece un espejismo, pero la ciencia nos está acercando cada vez más a esta realidad.
¿Es el futuro de la obesidad una vacuna?
Con una mejor comprensión del papel que desempeña Mitch en el bloqueo del almacenamiento de grasa, los investigadores ahora están trabajando para desarrollar una nueva molécula terapéutica que pueda silenciar a Mitch. Si tiene éxito, el impacto en la pérdida de peso y el tratamiento de la obesidad será profundo, quizás permanente.
Este hallazgo encaja en un área emergente de investigación sobre la obesidad centrada en la expresión de proteínas. A principios de año se realizó un estudio describió cómo silenciar otra proteína (una asociada con las vesículas plasmalemales del hígado) también podría alterar las fuentes de combustible para que sean más eficientes en la quema de grasas y la aceleración del metabolismo. En 2018, otro estudio demostró cómo desactivar un gen diferente podría tener un resultado similar.
La dirección está clara: estamos encontrando cada vez más interruptores moleculares que pueden reprogramar nuestro metabolismo.
Me fascina la idea de que pronto podamos tener una pequeña molécula que pueda transformar nuestra relación con la grasa corporal. La “vacuna contra la obesidad” quizá ya no sea una utopía, sino una posibilidad terapéutica concreta que va mucho más allá de la simple pérdida de peso, promoviendo un cuerpo no sólo más delgado, sino también más fuerte y saludable. Y si todo empezó con el silenciamiento de una pequeña proteína con un nombre casi cariñoso, Mitch, quizá deberíamos empezar a mirar de otra manera aquellas partes de nuestro metabolismo que creíamos conocer bien.
