Usted sabe lo frágiles que pueden ser las relaciones comerciales internacionales: una decisión política basta para arruinar años de planificación industrial. Y él lo sabe bien también Elon Musk, que de repente vio paralizada la producción de sus robots humanoides Optimus por las restricciones chinas a la exportación de imanes de tierras raras. Un efecto secundario de los aranceles estadounidenses que nadie había previsto, o tal vez sí.
Durante una conferencia telefónica sobre los resultados de la empresa, el director ejecutivo de Tesla reveló que Pekín quiere “garantías de que estos componentes no serán utilizados con fines militares”. Como si un robot diseñado para reemplazar a los humanos en trabajos repetitivos pudiera convertirse en una máquina de guerra. Bueno, bueno.
La comedia geopolítica continúa, y nosotros, “simples mortales”, observamos impotentes cómo las grandes potencias juegan un juego de pulseada comercial. Los aranceles estadounidenses han desencadenado una reacción en cadena que ahora también amenaza uno de los proyectos más ambiciosos de Musk, un ferviente (e interesado) partidario de la última administración estadounidense.
Cuando los aranceles estadounidenses provocan represalias
China no perdió tiempo en responder a las maniobras arancelarias de Estados Unidos. Este mes impuso restricciones a las exportaciones de tierras raras como parte de una amplia respuesta a los aranceles estadounidenses, limitando los suministros de los minerales utilizados para fabricar armas, productos electrónicos y una variedad de bienes de consumo. Y la medida va más allá de las materias primas: también incluye imanes y otros productos terminados que serán difíciles de reemplazar (un poco como el procesamiento del litio, De lo que hablábamos en tiempos insospechados).
Lo que más me sorprende es que las empresas exportadoras ahora deben solicitar licencias al Ministerio de Comercio chino, un proceso que puede llevar desde seis o siete semanas hasta varios meses. Una ralentización burocrática que podría tener consecuencias devastadoras para los planes de Musk, que esperaba (según sus declaraciones) producir miles de robots Optimus ya este año.
El momento no podría ser peor para el fogoso empresario: no es coincidencia (y no sólo por este motivo) que haya anunciado recientemente que reducirá su actividad política a partir de mayo. Una decisión que llega tras meses de polémica desatada por su cada vez más controvertido “activismo”. Evidentemente, incluso para Musk ha llegado el momento de dar un paso atrás y centrarse en los problemas concretos que afectan a sus empresas.
Robots humanoides en el fuego cruzado
China quiere algunas garantías de que no se utilizarán con fines militares, lo cual obviamente no es el caso. Simplemente se están convirtiendo en un robot humanoide.
Estas palabras de la llamada de Musk (Los mantengo en el idioma original para aquellos que puedan captar los matices) resaltan perfectamente lo absurdo de la situación. El robot Optimus, presentado como una revolución en el campo de la domótica y la automatización industrial, es sólo el último “daño colateral” de la nueva (esperemos) guerra fría.
Es interesante observar cómo esta situación refleja una tensión más amplia en un sector, el sector automotriz, que solo aparentemente es diferente del sector de la robótica (si has oído hablar de él). de algo llamado Dojo). Durante el mismo período, el director ejecutivo de Mercedes instó a la UE a encontrar una solución justa a la disputa sobre los aranceles a los vehículos eléctricos producidos en China. Por otro lado, el gigante chino también BYD está revisando sus operaciones europeas después de algunos tropiezos estratégicos.
El impacto económico de los aranceles estadounidenses
En resumen: los aranceles estadounidenses no solo afectan a los robots Tesla, pero están enviando ondas de choque a toda la economía mundial. El fabricante de camiones Volvo ha reducido su previsión para el mercado norteamericano precisamente por la incertidumbre ligada a los aranceles.
Me parece obvio (y no a partir de hoy) que estamos en los albores de una nueva era de proteccionismo global, en la que las superpotencias utilizarán cada vez más las barreras comerciales como armas en su rivalidad estratégica. Y como siempre, serán las empresas innovadoras y los consumidores quienes pagarán el precio más alto.
La promesa de Musk de miles de robots Optimus este año ahora parece mucho más difícil de cumplir. Supongo: imposible. Nos encontramos ante otro ejemplo de cómo la política puede obstaculizar el progreso tecnológico, en lugar de fomentarlo. Y mientras los gobiernos continúan su tira y afloja sobre los aranceles estadounidenses, la revolución robótica puede verse frenada no por limitaciones tecnológicas, sino por la burocracia y los trámites burocráticos.
Un epílogo tristemente predecible de un sueño futurista.
