Hay algo irresistiblemente atractivo en estos rotores cilíndricos de Cyclotech. Tal vez sea su rareza visual, o tal vez sea la promesa de resolver uno de los problemas fundamentales del vuelo vertical eléctrico: la respuesta instantánea a las órdenes. El hecho es que, después de haber hablado de ello hace algún tiempo, quiénes en 2022 e quiénes En 2024, estaré encantado de actualizarle nuevamente.
Sí, porque la compañía austriaca acaba de entrar en la fase de pruebas de su prototipo “Blackbird”, el primer avión del mundo equipado con seis “Cyclorotors”. Un paso que podría marcar un punto de inflexión en el sector de los eVTOL (despegue y aterrizaje vertical eléctrico).
Rotores cilíndricos No son una novedad absoluta (derivan del principio de las hélices Voith-Schneider utilizadas en barcos) pero su aplicación en el vuelo representa una clara ruptura con la tradición. Sí, señor: a veces las innovaciones más disruptivas son precisamente aquellas que adaptan tecnologías existentes a contextos completamente nuevos.
La reaparición de un proyecto que parecía imposible
Cuando hablamos por primera vez de Cyclotech, muchos levantaron las cejas. “Otro proyecto que nunca verá la luz”, se dijo. ¿Y cómo puedes culparlos? En el mundo de los vehículos voladores, los anuncios rimbombantes superan con creces las implementaciones concretas.
Sin embargo, a pesar de los detractores y de aquellos que no quieren cambiar nada (¿cuántos se aferran todavía a ideas obsoletas o ¿tóxico?), algunos proyectos están avanzando. Todavía no sabemos cómo terminará Cyclotech, pero mientras tanto algo se está moviendo. Y no es poca cosa, teniendo en cuenta que estamos hablando de una idea que muchos ingenieros aeronáuticos consideraban “imposible”.
El equipo austriaco, al que personalmente sigo, desde 2011 (cuando todavía se llamaba D-Dalus), demostró una tenacidad poco común. Se necesita tiempo para cambiar las cosas: estos chicos han estado desarrollando su concepto de propulsión durante más de una década, perfeccionándolo hasta que fue funcional. Y ahora, finalmente, llega la evidencia que cuenta.
Cómo funciona la tecnología "absurda" de Cyclotech
Es fascinante cómo funcionan los ciclortores. Cada “cilindro” propulsor gira a una velocidad constante, pero sus “paredes” están hechas de palas aerodinámicas orientables, similares a las de una hélice Voith-Schneider. Así como un helicóptero ajusta constantemente el paso de cada pala a medida que gira, los ciclortores ajustan continuamente el ángulo de sus palas a medida que los cilindros giran. Incluso utilizan un mecanismo similar al plato cíclico de los helicópteros: un disco inclinable que garantiza que cada pala esté perfectamente sincronizada para inclinarse hacia el flujo de aire en el momento justo de rotación.
La tecnología permite la vectorización instantánea del empuje, con 360 grados de libertad, una gran ventaja cuando se trata de aeronaves VTOL que deben ajustar rápidamente el empuje en múltiples unidades de propulsión para equilibrar las ráfagas de viento mientras vuelan.
En comparación con las hélices tradicionales, que tardan en acelerar y generar empuje, los ciclortores pueden responder casi instantáneamente. Y aunque los motores eléctricos ofrecen un torque inmediato, no pueden reaccionar tan rápido como los ajustes de paso de las palas de Cyclotech.
El prototipo del Blackbird
El prototipo probado (apodado “Mirlo“) se armó con una velocidad impresionante, pasando Desde el concepto hasta el primer vuelo en sólo 11 meses. Tiene un ciclorotor en cada esquina, similar a un dron cuadricóptero, pero agrega un par de cilindros debajo de la parte delantera y trasera de la nave, montados perpendicularmente.
Todavía no es un avión a escala real. Mirlo Pesa 340 kg y no tiene asientos. La versión de producción, actualmente llamada “CruceroSe espera que se lance como un biplaza con una autonomía de 100 km y una velocidad máxima de unos 150 km/h. Está concebido como un avión personal, no como un taxi aéreo comercial totalmente certificado. Entonces, ¿volará? No. Tardará años en llegar: entrará en producción en 2035.
Actualmente la modelo de negocio Parece estar más centrado en demostrar el sistema de propulsión y hacerlo disponible para otras aplicaciones. Un enfoque sensato, considerando los desafíos regulatorios que enfrenta el sector eVTOL. Pero cuando esté listo, ¿estarán todos aquellos que “nunca lo lograrán” preparados para escalarlo? :)
