¿Cuántas veces, mientras saboreabas tu bebida “light” o tu café sin azúcar, te has sentido virtuoso? La sensación de hacerle un favor a tu figura, a tu metabolismo, a tu salud. Un poco de gratificación diaria sin culpa. Sin embargo, mientras el edulcorante artificial acaricia las papilas gustativas, algo insidioso está sucediendo en el cerebro. El estudio reciente publicado Metabolismo de la naturaleza Simplemente hizo volar por los aires todas nuestras creencias: el sucralosa, uno de los edulcorantes más comunes, no satisface el hambre sino que la amplifica. El cerebro, engañado por el sabor dulce sin calorías, responde con una activación anormal de los centros del apetito. Una paradoja perfecta: menos calorías hoy, más hambre (y más calorías) mañana.
La traición cerebral del edulcorante
La ecuación parecía perfecta: Dulce sin calorías es igual a cuerpo feliz. Pero la biología es más compleja y vengativa que nuestros ingenuos cálculos. El equipo de Página de Kathleen de la Universidad del Sur de California analizó la actividad cerebral de 75 adultos después de consumir bebidas que contengan sucralosa, azúcar o agua natural. ¿Los resultados? Chocante.
Flujo sanguíneo al hipotálamo (la parte del cerebro que regula el apetito) aumentó en un 3% después de tomar sucralosa. Sin embargo, cuando los participantes bebieron agua o bebidas azucaradas, disminuyó un 6%. Una brecha impresionante que se tradujo en el triple de hambre en comparación con la versión azucarada. El edulcorante es como un falso amigo que promete ayudarte a perder peso mientras sabotea secretamente tus esfuerzos. Un engaño metabólico perfecto, una estafa biológica superfina.
El hambre química y la falta de hormonas
La sucralosa nos delata porque, a diferencia del azúcar, no provoca la liberación de las hormonas insulina y GLP-1, esos mensajeros que comunican al cerebro que se ha consumido alimento. “Si no recibes esa señal, seguirás teniendo hambre”, explica Page. Esto crea un cortocircuito en nuestro sistema regulador: se percibe el sabor dulce, pero las señales de saciedad no llegan. El cerebro está confundido, engañado y responde de la única manera que sabe: pidiendo más comida.
Es como si el edulcorante hablara un idioma que nuestro metabolismo no entiende. Un lenguaje que nuestro cuerpo siempre y sólo traduce de una manera: “Dame más comida”.
Implicaciones regulatorias del descubrimiento
Pradeep Bhide , de la Universidad Estatal de Florida, está preocupado por las implicaciones de esta investigación:
“En lugar de reducir el consumo de alimentos, la sucralosa podría fomentar un mayor consumo de alimentos: lo contrario de lo que pensábamos”.
El descubrimiento plantea preguntas inquietantes. Los edulcorantes artificiales se introdujeron como una solución al problema del azúcar, pero en realidad es posible que estén contribuyendo al mismo problema que pretendían resolver. Y no es la primera vez que un edulcorante “milagroso” presenta amargas sorpresas.
Como suele ocurrir, los atajos metabólicos resultan ser callejones sin salida. La ilusión de que podemos engañar a nuestros cuerpos sin consecuencias se ve destrozada por la complejidad de nuestros sistemas biológicos. El edulcorante, en un intento de calmar nuestro hambre de dulce, paradójicamente acaba despertándola con mayor intensidad.
