Mientras nuestros políticos, demasiado ocupados con sus soldaditos de juguete, siguen posponiendo decisiones sobre los tratados globales sobre plástico, los microplásticos ya han comenzado su invasión silenciosa de los cultivos agrícolas del mundo. Para esta guerra no se necesitan tanques ni soldados: Las partículas más pequeñas de cinco milímetros son suficientes, invisible a simple vista, pero letal para la fotosíntesis. Un nuevo estudio publicado en PNAS Cuantificó el impacto y las cifras son escalofriantes: hasta un 18% de reducción en la capacidad fotosintética en cultivos terrestres. ¿Traducido a términos prácticos? Imagínese perder casi una quinta parte de la cosecha mundial de trigo, arroz y maíz en los próximos 25 años. Ni por sequías, ni por inundaciones, ni por plagas. Pero sólo quedan minúsculos fragmentos de ese plástico que seguimos produciendo como si no hubiera un mañana. Y quizás, en este punto, realmente no habrá ninguno.
La omnipresencia de los microplásticos en los cultivos agrícolas
Le microplásticos Ahora son como esos parientes molestos que aparecen en todas las fiestas familiares: no los invitaste, pero ahí están, en todas partes. En el'aire que respiramos, En suelo que cultivamos, En 'agua que bebemosincluso en la comida que comemos. Estos diminutos fragmentos de plástico degradado han llegado a todos los rincones del planeta, desde la Antártida hasta nuestro cerebro. No exagero: realmente los encontraron. en la placenta.
Pero la verdadera noticia, la que debería hacernos saltar de nuestros asientos, es que estos invasores microscópicos ahora están interfiriendo con uno de los procesos más fundamentales y esenciales de la vida en el planeta: fotosíntesis. Ese milagro bioquímico que permite a las plantas transformar la luz solar, el agua y el dióxido de carbono en oxígeno y azúcares. Esa magia verde que sustenta prácticamente todas las cadenas alimentarias de la Tierra. Incluidos nuestros preciados cultivos agrícolas.
Es realmente aterrador.
Entonces el comenta marcus eriksen, científico marino de la Instituto 5 Gyres, una organización sin fines de lucro que realiza investigaciones sobre la contaminación plástica. Puedo fácilmente estar de acuerdo con esta afirmación también. Porque cuando algo amenaza la fotosíntesis, está amenazando los cimientos mismos de la vida tal como la conocemos.
Los números que deberían despertarnos (y en cambio)
Los investigadores han descubierto algo que haría palidecer a cualquier agorero: la presencia de microplásticos Puede reducir la fotosíntesis hasta en un 12% en promedio. ¿Le parece un porcentaje pequeño? Piénsalo más detenidamente. En el mundo de cultivos agricolas, Éste Esto se traduce en una reducción que puede variar entre el 6 y el 18%. En plantas marinas como las algas hablamos de un 2-12%, mientras que en las algas de agua dulce entre un 4 y un 14%.
La presencia de microplásticos ya no es sorprendente. Lo sorprendente es el nivel de impacto. El hecho de que estén saboteando tan eficazmente uno de los mecanismos más cruciales para nuestra supervivencia. Con las tasas actuales de producción mundial de plástico (y la exposición resultante a los microplásticos), los agricultores podrían ver un pérdida de rendimiento anual de 4-13,5% en cultivos básicos como maíz, arroz y trigo durante los próximos 25 años. Piense en la magnitud de estos números cuando los proyecta a escala global, considerando que se trata de granos. que alimentan a la mayor parte de la humanidad.
Un apocalipsis silencioso para la economía alimentaria
No es sólo el trigo lo que está en riesgo en esta guerra invisible. La producción de mariscos podría caer hasta un 7% A medida que los ecosistemas acuáticos pierden las algas que forman la base de sus redes alimentarias. Es como sacar ladrillos de los cimientos de un edificio y esperar que permanezca en pie. ¿Qué puede ir mal?
El impacto sobre la economía mundial sería devastador, además del empeoramiento de la inseguridad alimentaria para cientos de millones de personas. Y todo esto en un mundo que ya enfrenta el cambio climático, los conflictos y las crecientes desigualdades en el acceso a los alimentos. Lo que me parece especialmente preocupante es que estamos hablando de un futuro no tan lejano. No es ciencia ficción, no es una distopía ambiental ambientada en el año 2100. Estamos hablando de los próximos 25 años. Un tiempo en el que muchos de nosotros todavía estaremos aquí, preguntándonos ¿Por qué carajos no actuamos cuando todavía teníamos tiempo? ¿Y nuestros hijos?
Si no actuamos ahora, en los próximos 70-100 años veremos daños ecológicos a una escala mucho mayor.
Palabras de Richard Thompson, biólogo marino especializado en contaminación por microplásticos en laUniversidad de Plymouth En Inglaterra. Palabras que suenan como una sentencia de muerte para los ecosistemas que conocemos, si continuamos por nuestro camino actual.
La conexión olvidada con la crisis climática
La disminución de la fotosíntesis también podría obstaculizar los esfuerzos para combatir el cambio climático. Este es un aspecto que literalmente me pone furioso, porque estamos hablando de un doble golpe: no sólo el cultivos agricolas están disminuyendo, pero también estamos perdiendo aliados clave en la lucha contra el calentamiento global.
Cuando las plantas realizan la fotosíntesis, absorben dióxido de carbono del aire en sus tejidos y lo almacenan en forma de azúcares. La mayoría de los modelos climáticos suponen que las plantas podrán absorber el carbono atmosférico a un ritmo constante durante las próximas décadas. Pero si se secuestra menos carbono en los bosques, pastizales y praderas de algas de lo que los investigadores habían predicho, mitigar el calentamiento será aún más difícil.
Es un círculo vicioso perfecto, en su lógica perversa: producimos plástico (a partir de combustibles fósiles), el plástico se degrada en microplásticos, los microplásticos reducen la capacidad de las plantas para absorber CO₂, el exceso de CO₂ acelera el cambio climático, el cambio climático estresa aún más los ecosistemas. Hemos diseñado el sistema perfecto para autodestruirse.
El impacto en la salud va más allá de los cultivos y las plantas
Los microplásticos no sólo alteran la fotosíntesis en cultivos agricolas. Además, se han relacionado con problemas de salud en humanos y otros animales. Se asocian con un mayor riesgo de sufrir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares en las personas. Se ha demostrado que obstaculizan el crecimiento y la reproducción en numerosas especies.
Nos enfrentamos a una amenaza que abarca todo el espectro de la vida en el planeta: desde las plantas microscópicas hasta los humanos, pasando por todos los eslabones de la cadena alimentaria. Es un contaminante sistémico, en el sentido más literal de la palabra. Al contaminar las plantas, contaminamos todo lo que se alimenta de ellas, en un efecto dominó que llega hasta nosotros.
¿Lo más frustrante? Nosotros creamos este problema. No es un meteorito del espacio, no es un fenómeno natural inevitable. Son décadas de producción descontrolada de plástico desechable, de gestión inadecuada de residuos y de falta de responsabilidad por parte de las empresas fabricantes. Es un problema enteramente humano que requiere soluciones humanas.
La esperanza en números concretos
El nuevo estudio también ofrece un rayo de esperanza, pero exige una acción inmediata. El equipo de investigación estima que Al reducir la cantidad de partículas de plástico que hay actualmente en el medio ambiente en solo un 13%, la pérdida de fotosíntesis podría mitigarse en un 30%. Un pequeño esfuerzo para un gran resultado.
Los esfuerzos para desarrollar un acuerdo internacional sobre plásticos han estado en marcha desde 2017. Pero las negociaciones más recientes lideradas por las Naciones Unidas, celebradas en Busan, Corea del Sur, Terminaron sin resolución. Y eso me vuelve loco. Pagar El lobby de las armas El dinero se encuentra de inmediato: y mientras tanto, los cultivos agrícolas siguen sufriendo, los microplásticos siguen acumulándose y el problema empeora cada día.
No podemos permitirnos el lujo de esperar a que todos los países estén de acuerdo. Debemos actuar ahora, a nivel individual, comunitario y nacional. Reducir el uso de plástico de un solo uso, mejorar los sistemas de recogida y reciclaje, invertir en alternativas biodegradables. Todas estas son acciones que podemos tomar mientras la diplomacia internacional sigue lentamente su curso.
Un futuro incierto para los cultivos agrícolas mundiales
A menudo me pregunto cómo será el mundo dentro de 25 años, cuando mis nietos sean adultos jóvenes. Al leer estudios como éste, el panorama que surge no es nada tranquilizador. Me imagino estantes de supermercados menos abastecidos, precios de los alimentos por las nubes y tensiones sociales crecientes por el acceso a los recursos alimentarios.
Reducción del rendimiento agrícola entre un 4 y un 13,5% Podría parecer manejable para los países ricos, pero para las comunidades que ya están al margen de la seguridad alimentaria representaría una catástrofe. Y no olvidemos el impacto sobre el ganado que se alimenta de estos cultivos, lo que añade otra capa de complejidad y potencial pérdida. Lo que realmente me deja perplejo es cómo Seguimos tratándolo como una “posible” amenaza futura, cuando en realidad ya está en marcha. Los microplásticos ya están en nuestros campos, en nuestras aguas, en nuestros cuerpos. La fotosíntesis ya está comprometida. No estamos hablando de prevenir un problema; Estamos hablando de mitigar un desastre en curso.
La urgencia de un cambio de dirección
Ya hace tiempo que terminó el tiempo de las medias tintas. Necesitamos que Un tratado mundial sobre los plásticos con objetivos vinculantes y ambiciosos. Necesitamos repensar por completo nuestra relación con los materiales desechables. Necesitamos inversiones masivas en investigación de alternativas y tecnologías sostenibles para eliminar los microplásticos ya presentes en el medio ambiente.
Pero sobretodo, Necesitamos un cambio de mentalidad. Dejar de pensar en el plástico como un material conveniente y empezar a verlo como lo que se ha convertido: una amenaza existencial para nuestros cultivos agrícolas y la vida tal como la conocemos. ¿Qué sentido tiene preocuparse por elinteligencia artificial, De la espacio¿De criptomonedas, cuando quizás no tengamos suficiente comida para poner en nuestros platos? Por qué invertimos miles de millones en tecnologías de lujo mientras nuestro sistema alimentario es saboteado en silencio ¿De partículas más pequeñas que un grano de arena?
La circularidad de un destino anunciado
Irónicamente, las mismas partículas de plástico que ahora amenazan nuestros cultivos agrícolas a menudo provienen de productos diseñados para la agricultura: láminas plásticas para invernaderos, sistemas de riego y envases de fertilizantes y pesticidas. Es como si la serpiente se comiera su propia cola. La agricultura moderna, dependiente del plástico, está envenenando su propia capacidad de producir alimentos.
Me viene a la mente la imagen de la “portada” de este artículo: una lámina de plástico que rodea plantas jóvenes de calabacín. Una práctica común en la agricultura, diseñada para proteger los cultivos, pero que podría envenenarlos lentamente. ¿Cuánta cruel ironía hay en esto? Proteger para destruir. Los microplásticos, a diferencia de nosotros, no hacen ruido. Soy el enemigo perfecto: invisible, paciente, implacable. Y ahora sabemos que están apagando lenta pero seguramente la luz de la fotosíntesis que alimenta nuestros cultivos.
Volvamos a esos políticos del primer párrafo, aquellos "demasiado ocupados con soldaditos de juguete". Tal vez deberían recordar que todas las armas del mundo no sirven de nada si no hay comida para comer. Que todas las estrategias geopolíticas se derrumben ante el hambre de las poblaciones. Que toda la riqueza acumulada no puede comprar cosechas saludables en un mundo envenenado. Y me pregunto cuántos de ellos están realmente escuchando a los científicos que nos advierten de esta amenaza silenciosa a nuestros cultivos agrícolas. Me pregunto cuántos de ellos tienen el coraje de enfrentarse a las grandes empresas de plástico en lugar de recibir su financiación para sus campañas.
Y así, mientras grandes trozos de plástico en el medio ambiente continúan degradándose en microplásticos, la cuenta regresiva para nuestras cosechas ya ha comenzado. La pregunta ya no es “si” sino “cuán gravemente” nos veremos afectados. Y la respuesta, tristemente, parece ser: mucho más de lo que nos atrevemos a imaginar.
