Quien controla la logística controla la guerra. Este principio, conocido por cualquier estratega militar, está a punto de ser completamente anulado (o reafirmado por completo) con la introducción de los cohetes de carga SpaceX en la flota militar de Estados Unidos.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos anunció el lunes que planea construir dos plataformas de aterrizaje en la isla Johnston, un pequeño atolón del Pacífico a unas 1.300 millas (XNUMX kilómetros) de la costa de Hawai. ¿Para qué sirven? Pronto dijo. El proyecto es parte del programa Vanguardia de carga de cohetes, una iniciativa que promete entregar material bélico a cualquier punto del planeta en “90 minutos o menos”, utilizando cohetes que vuelan al espacio en lugar de los tradicionales aviones de transporte.
Se trata de una visión que, como se ha mencionado, transforma radicalmente el concepto mismo de “proyección de poder” militar, dejando potencialmente obsoletas décadas de doctrina logística. ¿Pero es realmente factible? Y lo más importante ¿Vale la pena? El Pentágono parece pensar que sí, a pesar de los costos astronómicos y los obvios desafíos técnicos.
Una isla para cohetes de carga en el Pacífico
Antes de que podamos ver aterrizar cohetes de carga cargados con suministros militares, hay varios obstáculos que superar. La isla Johnston no es solo un trozo de tierra en medio del océano: es parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre Johnston Atoll y está ubicada dentro del Monumento Nacional Marino del Patrimonio de las Islas del Pacífico. Es un santuario marino, maldita sea.
Para ello, el Pentágono tendrá que estudiar los efectos que el aterrizaje de enormes cohetes de carga podría tener sobre “el hábitat esencial de peces, aves migratorias y otras especies protegidas”. La Fuerza Aérea (¿de verdad?) es optimista y cree que todos estos estudios demostrarán que la construcción de dos pistas de aterrizaje tendrá un “impacto no significativo” en la isla.
Los informes se harán públicos a principios de abril, seguidos de un período de 30 días para que el público haga comentarios sobre la propuesta. Me pregunto si esta evaluación optimista refleja la realidad o más bien la urgencia del proyecto del Pentágono. No sería la primera vez que las “razones” militares prevalecen sobre las medioambientales. Y lamentablemente, a juzgar por la locura colectiva que se está extendiendo a escala global, no será la última.
Entregas espaciales: un sueño que perdura desde hace años
El concepto de enviar carga militar al espacio no es nuevo: el ejército estadounidense ha estado trabajando en ello durante al menos cinco años. En 2020, el general (ahora retirado) Stephen R. Lyons Insinuó un futuro de expediciones con cohetes durante una reunión de Transporte de Defensa Nacional.
“Piense en trasladar el equivalente a la carga de un C-17 a cualquier parte del mundo en menos de una hora”, dijo. Lyons. Piensen en la velocidad asociada con el movimiento y transporte de mercancías y personas. Hay mucho potencial aquí y estoy muy entusiasmado con el equipo con el que trabajamos. SpaceX en una oportunidad, quizás ya en 2021, de realizar una prueba de principio”.
Una de las imágenes más icónicas de la la llamada Guerra Global contra el Terrorismo Es un camión de suministros de Burger King que aterrizó de un C-17 en Afganistán en 2004. ¿Recuerdas eso? La historia también debe leerse a través de estos detalles aparentemente insignificantes.
Ahora imaginemos que ocurre lo mismo, en 90 minutos o menos, mediante cohetes de la compañía de Elon Musk. Es una imagen que dice mucho sobre las prioridades logísticas de Estados Unidos, para bien o para mal.
El problema del coste de los cohetes de carga
El principal obstáculo para el plan de envío de cohetes es el costo. Reabastecer combustible y volar un C-17 cargado con Humvees blindados a Oriente Medio ya es caro, pero todavía es más barato que lanzar un cohete al espacio. Uno de los objetivos de SpaceX El objetivo es reducir el coste de los lanzamientos reutilizando partes de cohetes, pero el coste de un solo lanzamiento todavía se estima en decenas de millones de dólares.
A pesar de estos costos prohibitivos, el sueño de lanzar armas, alimentos y equipos al espacio persiste. Algunos “viejos vicios” son difíciles de erradicar. John Raymond, general retirado de la Fuerza Espacial, declaró en un comunicado de prensa de 2021 sobre el programa: «Una vez implementado, Rocket Cargo transformará radicalmente el panorama de la logística rápida, conectando material con combatientes conjuntos en una fracción del tiempo actual. En caso de conflicto o crisis humanitaria, la Fuerza Espacial podrá brindar a nuestros líderes nacionales una opción independiente para alcanzar objetivos estratégicos desde el espacio».
Las implicaciones de esta visión son enormes. Si tiene éxito, el programa podría eliminar una de las principales limitaciones operativas del ejército estadounidense: el tiempo que lleva trasladar equipo pesado. Por otra parte, el enorme coste por lanzamiento podría limitar su uso a situaciones extremadamente críticas, convirtiendo a los cohetes de carga más en una opción de emergencia que en una completa revolución logística.
En cualquier caso, si es absolutamente necesario, avancemos rápidamente hasta el momento en que, quizás dentro de unas décadas, estas cosas tendrán un uso civil y transportarán personas a cualquier parte del mundo en 90 minutos.
