Nueve meses. Doscientos setenta días más que el plan original. Es el tiempo extra que Butch Wilmore e Suni Williams Pasaron el día orbitando a 400 km sobre la Tierra, viéndola girar debajo de ellos mientras su transporte (la cápsula Starliner de Boeing) era declarada poco fiable y enviado a casa vacío. La misión Crew-10, que se lanzó el viernes por la noche después de dos intentos fallidos, representa su ruta de escape, su esperado regreso a casa.
No se trata de una dramática misión de rescate como en las películas, sino de una rotación normal que, sin embargo, adquiere contornos extraordinarios para aquellos que han estado esperando demasiado tiempo.
Crew-10, un lanzamiento esperado durante días
A la tercera va la vencida: después dos intentos fallidos (el primero por un problema con el sistema hidráulico, el segundo por condiciones climáticas adversas) el cohete Falcon 9 di SpaceX Finalmente ha despegado de Centro Espacial Kennedy en Florida. Eran las 19:04 horas del viernes 14 de marzo cuando los motores comenzaron a impulsar hacia arriba a los cuatro astronautas de la misión Crew-10: Nicole Ayers e Anne McClain de la NASA, Kirill Peskov de Roscosmos y Takuya Onishi de la Agencia Espacial Japonesa.
Si todo va según lo previsto, la cápsula Dragon se acoplará a la Estación Espacial Internacional a las 23:30 horas del sábado 15 de marzo, lo que permitirá finalmente iniciar los trámites para el regreso a casa de Wilmore y Williams.
Una estancia forzada
Sonrío amargamente cuando pienso que lo que debía ser una misión de sólo ocho días se convirtió en una estancia de casi 300 días consecutivos. Wilmore y Williams llegaron a la ISS el 5 de junio de 2024 en el primer vuelo de prueba tripulado del Starliner de Boeing. Pero poco después de entrar en órbita, una serie de problemas técnicos (cinco fugas de helio y cinco fallos en los propulsores del sistema de control de reacción) comprometieron la fiabilidad de la cápsula.
Partimos preparados para quedarnos mucho tiempo, aunque habíamos planeado quedarnos poco tiempo. Esto es lo que hacemos en los vuelos espaciales tripulados. De eso se trata el programa de vuelos espaciales tripulados: de planificar lo inesperado y lo no esperado. Y lo hicimos.
Estas son las palabras de Wilmore durante una conferencia de prensa transmitida por la ISS el 4 de marzo. Palabras que revelan la profesionalidad y resiliencia de estos veteranos astronautas, pero que no pueden ocultar la frustración por una situación que ha transformado una corta misión de prueba en una estancia forzada.
el regreso a casa
Después de una ceremonia de entrega de la tripulación 9 a la tripulación 10, Wilmore y Williams, junto con el astronauta de la NASA Nick Hague y al cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov, regresará a casa a bordo de la cápsula Crew-9, ya atracada, cuya salida está prevista para el 19 de marzo.
No podemos esperar a darle nuevamente la bienvenida a estos miserables "náufragos" de Boeing.
