Hay algo profundamente poético en el concepto de devolver la vista a los ciegos. Una promesa tan antigua como la humanidad que hoy, gracias a la terapia CALEC, se acerca cada vez más a la realidad cotidiana. EL resultados publicados el Nature Communications El 4 de marzo de 2025 hablan muy claro: 92% de los pacientes tratados con esta innovadora terapia con células madre han experimentado una recuperación completa o parcial de la córnea dañada. Y no se trata de mejoras marginales, sino de una auténtica regeneración de la superficie corneal en personas que habían perdido toda esperanza de volver a ver. Allá CALEC (células epiteliales limbares autólogas cultivadas) Es uno de esos raros momentos en medicina en los que podemos decir, sin exagerar, que estamos asistiendo a un punto de inflexión trascendental.
¿Cómo funciona esta magia llamada CALEC?
Imaginemos a CALEC como una especie de “copia y pega” biológico:En este caso, los médicos toman una pequeña muestra de células madre del borde de la córnea del ojo sano (llamado limbo, de ahí el nombre “células limbares”) y las transfieren al laboratorio.
Aquí viene la parte más fascinante: estas células Se cultivan durante 2-3 semanas hasta que forman un tejido real., un injerto listo para ser trasplantado. Es como si se tratara de una pieza de recambio personalizada, fabricada a partir de las propias células del paciente. Sin rechazo, sin problemas de compatibilidad. Una vez listo el injerto, se coloca quirúrgicamente sobre la córnea dañada. Y aquí comienza la magia: las células madre hacen lo que mejor saben hacer: regenerar tejido. Poco a poco la córnea se vuelve lisa y transparente nuevamente.
“Ahora tenemos estos nuevos datos que respaldan que CALEC Tiene una eficacia superior al 90%. “En la restauración de la superficie de la córnea, esto hace una diferencia significativa en personas con daño corneal que antes se consideraba intratable”, dijo. Ula Jurkunas, investigador principal y profesor de Oftalmología en Harvard Medical School.
De cero a 92% en 18 meses
Los números, como ya hemos dicho, no mienten. Después de sólo 3 meses, el 50% de los pacientes mostraron una recuperación corneal completa. Pero es con el paso del tiempo que los resultados se vuelven realmente impresionantes: a 12 meses, la tasa de éxito completa Aumentó al 79%, manteniéndose 77% después de 18 meses.
Sumando los casos de éxito parcial, la tasa general alcanza el 92% después de un año y medio. Como diría Neo en Matrix: “Guau”.
¿Y los efectos secundarios? También en este caso CALEC merece un aplauso. No se registraron eventos adversos graves ni en los ojos del donante ni en los del receptor. Sólo un paciente desarrolló una infección bacteriana ocho meses después del trasplante, pero ésta estaba relacionada con el uso crónico de lentes de contacto, no con el procedimiento en sí. Para decirlo en términos automotrices, CALEC no solo pasó la prueba de choque, sino que también logró 5 estrellas en seguridad.
La córnea explicada a mi abuela
Quizás debería haberlo hecho antes, pero más vale tarde que nunca (ahora que lo pienso). Antes de continuar, hagamos un pequeño repaso de anatomía para aquellos que, sin ánimo de ofender, hasta ahora creían que la córnea era sólo algo que se comía en la fiesta de San Antonio. Allá córnea Es esa parte transparente que cubre la parte frontal del ojo, como el cristal de un reloj. Es la primera “lente” por donde pasa la luz antes de llegar a la retina. En su borde exterior se encuentra el limbo, un área rica en células madre llamada células epiteliales limbares.
Estas células son como trabajadores incansables que mantienen la superficie del ojo suave y funcional. Pero cuando un trauma, como una quemadura química, una infección u otra lesión, destruye estas células, se trata de un problema grave. A diferencia de otras partes del cuerpo, estas células no se regeneran naturalmente. Juego terminado. Y aquí viene la parte triste: hasta ahora, para los pacientes con esta condición (deficiencia de células madre limbares), las opciones han sido prácticamente inexistentes. ¿Un trasplante de córnea tradicional? Es inútil, porque sin las células madre limbares, el trasplante fracasaría.
Dos décadas de investigación y mucha determinación
La Doctor Jurkunas Ella no llegó allí en un fin de semana. Fueron casi veinte años de investigación, que comenzaron cuando aún era una joven científica, junto con el Doctor Reza Dana, director del Servicio de Córnea de Mass Eye and Ear.
Era un poco como la trama de una película de los años 80: el joven científico con una visión, los laboratorios, los experimentos fallidos y, finalmente, el éxito. Sólo que en lugar de un DeLorean que viaja en el tiempo, el resultado es una terapia que podría cambiar la vida de millones de personas.
El futuro es brillante (literalmente)
CALEC todavía es una terapia experimental, no disponible en ningún hospital. Se necesitan más estudios antes de poder presentarlo para su aprobación. Pero los investigadores son optimistas. Por supuesto, la limitación actual de la terapia es que sólo funciona en pacientes con un ojo sano del que se extraen las células. Pero los investigadores ya están pensando en el siguiente paso: utilizar células donantes para crear injertos que ayuden a quienes tienen dañados ambos ojos.
“Nuestra esperanza para el futuro es establecer un proceso de fabricación alogénica que comience con células madre limbares de un ojo de donante normal”, explicó el Dr. Jerome Ritz. “Esperamos que esto amplíe el uso de este enfoque y permita tratar a pacientes que tienen daños en ambos ojos”.
CALEC, ahora el camino hacia la aprobación
Obtener la aprobación de la FDA, la autoridad reguladora estadounidense, no es precisamente un paseo por el parque. Es más bien como un ultramaratón cuesta arriba, con obstáculos y bajo la lluvia. Y está nevando. Y también hay leones hambrientos. Ma Jurkunas Está determinado: “Creemos que esta investigación justifica más estudios que podrían conducir a la aprobación de la FDA. Nuestro objetivo principal siempre ha sido y siempre será que los pacientes de todo el país tengan acceso a este tratamiento eficaz”.
Para quienes han vivido en la oscuridad debido a un daño en la córnea, CALEC representa más que una terapia: es la promesa de volver a ver los rostros de los seres queridos, de recuperar la independencia, de volver a ver un atardecer. Es, literalmente, una luz al final del túnel. Y como diría Morfeo en Matrix: “¿Alguna vez has tenido un sueño tan real que parecía cierto? ¿Qué pasa si no puedes despertar de ese sueño? ¿Cómo distinguirías el mundo de los sueños de la realidad? Con CALEC, para muchos pacientes, el sueño de recuperar la vista pronto podría convertirse en realidad.
