No sé si me repugna más la idea de corporoides o el hecho de que una parte de mí entiende la necesidad de ello. Imaginemos un cuerpo humano completo, vivo y respirante: pero vacío por dentro, desprovisto de conciencia y de sensibilidad. Un armazón de carne y huesos construido para ser desmantelado pieza por pieza, órgano por órgano. El MIT Technology Review Acabo de publicar un artículo (Si puedes leerlo, es esclarecedor) en el que tres científicos argumentan que esta inquietante perspectiva no sólo es posible, sino inminente. Los corporoides, argumentan, podrían ser la respuesta a la dramática escasez de órganos para trasplantes. Una solución que tiene cierto sentido, pero que podría salvar miles de vidas cada año. Crear cuerpos humanos que sólo existan como reserva de piezas de repuesto: una idea que parece sacada de las peores pesadillas de ciencia ficción, pero que ya estamos en camino de hacerla realidad.
Una crisis silenciosa de vidas en espera
La urgencia detrás de esta propuesta casi distópica es tangible y tiene números precisos. En Italia, aproximadamente 8000 pacientes esperan un trasplante. En Estados Unidos, más de 100.000 personas languidecen en diversas listas, con 17 de ellos muriendo cada maldito día. Es una hemorragia lenta de vidas que se extinguen a la espera de un órgano compatible.
Los autores del artículo sostienen que los corporoides podrían resolver este problema convirtiéndose en una fuente inagotable de órganos. perfectamente humano. Hasta ahora todo va relativamente bien. Sin embargo, hay un detalle que me inquietó. Según los autores, incluso si estos cuerpos fueran realmente incapaces de pensar o sentir dolor, su uso aún no excedería “los límites éticos de la mayoría de las personas”. Personalmente, no entiendo exactamente de qué límites estás hablando y, para ser honesto, ni siquiera estoy tan seguro.
Alternativas a los corpoides ya en desarrollo
Hay que decir que la ciencia ya está explorando otras vías menos controvertidas. Uno de ellos son los órganos de animales modificados genéticamente. Los xenotrasplantes tradicionales (trasplantes de animales a humanos) fallan rápidamente porque nuestro sistema inmunológico los reconoce como “extraños”, pero varias empresas están creando cerdos con modificaciones genéticas que hacen que sus órganos sean más aceptables para los cuerpos humanos.
Los resultados hasta ahora han sido mixtos. David Bennett Sr. fue el primero en recibir un corazón de cerdo genéticamente modificado en 2022, y Richard Slayman El primero de un riñón a principios de 2024. Desafortunadamente, ambos Murieron aproximadamente dos meses después de la cirugía.
Pero también hay una historia de éxito: Towana Looney, la tercera persona que recibe un riñón de cerdo modificado, está mucho mejor después de su cirugía del pasado noviembre. "Estoy llena de energía. Tengo un apetito que no había tenido en ocho años", dijo. “Puedo poner mi mano sobre este riñón y sentirlo vibrar”. Ella regresó a casa en febrero.
La frontera de los embriones sintéticos
Aún más cercano al concepto de corporoides es el enfoque de empresas como Biografía de renovación, una empresa biotecnológica israelí que espera crear “versiones embrionarias de personas” para fabricar órganos de reemplazo. Su investigación se basa en los avances en el desarrollo de “embriones sintéticos”. Los embriones tradicionales se crean a partir de la unión de un óvulo y un espermatozoide, pero los científicos están desarrollando formas de crearlos utilizando células madre que, en las condiciones adecuadas, pueden dividirse en estructuras muy similares a un embrión típico.
Los científicos aún no saben hasta dónde llegarán estas estructuras de aspecto embrionario. Pero ya los están utilizando para intentar fecundar vacas y monos.
La mera existencia de estos embriones sintéticos pone a prueba nuestra comprensión de lo que es un embrión humano. “¿Es algo que se genera únicamente por la fusión de un espermatozoide y un óvulo?” Él pregunta. Naomi Moris, biólogo del desarrollo en la Instituto Crick de Londres. “¿O tiene que ver con los tipos de células que tiene o con la forma de la estructura?” Buena pregunta. Y no es el único que me viene a la mente.
Corpoides para acelerar la investigación, pero ¿a qué precio?
Los autores del artículo sobre MIT Technology Review También señalan que los coroides podrían acelerar la investigación científica y médica.
En la actualidad, la mayor parte de la investigación sobre medicamentos Debe realizarse en animales de laboratorio. antes de que puedan comenzar los ensayos clínicos. Pero los animales no humanos pueden no responder del mismo modo que los humanos, y la gran mayoría de los tratamientos que parecen prometedores en ratones fracasan en los humanos. Una investigación que para muchos representa un desperdicio de vidas animales y de tiempo.
Personalmente, reconozco la necesidad de esta investigación en algunos casos, pero preferiría otras soluciones en las que están trabajando los científicos, como organoides. Verdaderos “órganos en un chip”, diminutas colecciones de células organizadas en un pequeño trozo de polímero que pueden parecerse a órganos completos. O gemelos digitales de órganos humanos. Ambos enfoques me parecen de alguna manera más aceptables que realizar experimentos con un ser humano creado sin la capacidad de pensar o sentir dolor. Entonces, como dice ese famoso meme, “cámbiame de opinión”. Tal vez en los comentarios de los canales sociales de Futuro Prossimo.
