Blue Ghost está en la Luna: el segundo alunizaje privado de la historia

La danza cósmica de un fantasma azul captó la atención del mundo científico en la madrugada del 2 de marzo. Cuando el módulo de aterrizaje Blue Ghost aterrizó en la superficie lunar a las 3:34 a. m. EST, la sala de control de Firefly Aerospace estalló de emoción.

“¡Tenemos polvo lunar en nuestras botas!” el exclamó el CEO Jason Kim, mientras el vehículo completaba el segundo alunizaje privado de la historia. Un momento que marca no sólo el éxito de una empresa, sino un hito en la exploración espacial comercial. Blue Ghost trajo consigo diez experimentos del NASA, parte de un programa más amplio que prepara el terreno para el regreso de los astronautas a la superficie lunar. Una misión que demuestra que el espacio ya no es patrimonio exclusivo de las agencias gubernamentales.

Un aterrizaje lunar de manual en el espacio comercial

La secuencia de aterrizaje comenzó alrededor de las 2:30 a.m. hora del Este, cuando Blue Ghost encendió sus motores para la “maniobra de inserción en órbita de descenso”. Una operación crucial que llevó al módulo de aterrizaje, del tamaño de un automóvil, desde su órbita a 100 km sobre la superficie lunar hacia su objetivo final.

Durante unos 50 minutos, el vehículo simplemente flotó en el espacio, antes de volver a encender sus propulsores para reducir su velocidad orbital y posicionarse sobre el lugar de aterrizaje elegido: un área dentro del Mare Crisium ("Mar de Crisis"), una cuenca volcánica en el lado cercano de la Luna.

Me fascina pensar que este dispositivo, una joya de la tecnología terrestre, seleccionó de forma autónoma una zona plana y libre de rocas para aterrizar. Una demostración de inteligencia artificial práctica que funcionó perfectamente a 384.000 kilómetros de la Tierra.

“¡Estamos en la luna!” nicky zorro, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, exclamó durante la transmisión en vivo del alunizaje. “Pido disculpas, estoy muy emocionado ahora mismo”.

Un proyecto nacido de la colaboración intergeneracional

Blue Ghost no es sólo un triunfo tecnológico, sino también un éxito de colaboración humana. Ray Allensworth, director del programa de naves espaciales de Firefly, explicó que la compañía se inspiró en varias fuentes para construir el módulo de aterrizaje, incluido el equipo israelí detrás del módulo de aterrizaje Beresheet, que lamentablemente se estrelló durante su intento de aterrizaje lunar en abril de 2019.

“Los adultos jóvenes recién salidos de la universidad o en los primeros cinco años de sus carreras han colaborado con personas que tienen casi 30 años de experiencia en la industria”, dijo. allensworth. Una combinación ganadora de entusiasmo juvenil y experiencia a largo plazo que dio origen a este milagro de la ingeniería.

Más allá de Blue Ghost, un futuro brillante en la superficie lunar

Blue Ghost operará en la superficie lunar durante unos 14 días terrestres, alimentado por paneles solares. Los últimos días de la misión prometen ser especialmente memorables:

“El 14 de marzo, Firefly planea capturar imágenes de alta resolución de un eclipse total cuando la Tierra bloquee el Sol sobre el horizonte lunar”, escribieron los representantes de Firefly en la descripción de la misión.

Este “fantasma azul” es parte de una ola sin precedentes de exploración lunar privada. En enero, Blue Ghost fue lanzado a bordo de un cohete Falcon 9 SpaceX junto con otro módulo lunar privado, Resilience, construido por la empresa japonesa ispace.

La misión de Blue Ghost, llamada “Ghost Riders in the Sky”, representa un paso significativo hacia el regreso de astronautas a la Luna en los próximos años. El programa de Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS) de la NASA, que financió esta misión con un contrato de 93 millones de dólares, tiene como objetivo precisamente recopilar datos valiosos sobre el entorno lunar para preparar la llegada de los astronautas del programa. Artemis.

Y con polvo lunar en sus botas, el Fantasma Azul acaba de demostrar que el espacio realmente es la nueva frontera comercial.