En 1997 yo tenía 22 años y la Sra. Jeanne Calment Él era 100 más que yo. Al cerrar los ojos, se llevó consigo un récord que aún no ha sido igualado, hasta el punto de hacer crecer cada vez más una pregunta: ¿es realmente esta la edad máxima, el límite de la vida humana?
Hoy, mientras decenas de laboratorios analizan el ADN de centenarios, una nueva generación de científicos está desafiando la idea misma de los límites biológicos. Entre genes latentes, hormonas rebeldes y células rejuvenecidas, la frontera de la longevidad cambia cada día.
El mito de los 122 años y el enigma de los supercentenarios
Jeanne Calment no era una mujer común y corriente. Nacido en 1875Tenía ya 13 años cuando se terminó la Torre Eiffel. Murió 5 años después de dejar de fumar (a los 117 años) y de comer chocolate todos los días. Natalia Gavrilova, demógrafo de laUniversidad de chicago, lleva décadas estudiando casos como el suyo:
Hasta los años 90 pensábamos que 115 años era un muro infranqueable para la vida humana. Luego vimos que la curva de mortalidad se desacelera después de 105 años, casi desafiando las leyes biológicas..
Si esto no fuera suficientemente extraño, los datos recopilados en un estudio de 2020 muestran que, yendo más allá, surge un factor notable: después de los 113 años, el riesgo de muerte se duplica cada año. ¿Pero por qué tan pocos llegan a esta etapa? Leonid Gavrílov, coautor del estudio, plantea la hipótesis de que “El cuerpo humano tiene un 'kit de supervivencia' que se activa sólo bajo una presión evolutiva extrema. Tal vez los supercentenarios descubran mecanismos de reparación celular que el 99,9% de nosotros desconocemos”.
El verdadero misterio está en su genética.
Nir Barzilai, director deInstituto de Investigación sobre el Envejecimiento, descubrió que El 60% de los centenarios tienen mutaciones en el gen IGF-1, vinculado a la hormona del crecimiento.
Parece una paradoja: menor crecimiento, mayor longevidad. Estas variantes genéticas ralentizan el envejecimiento, como si pusieran al cuerpo en “modo de ahorro de energía”.'. Morimos antes de los 80 años no por un destino biológico, sino porque la medicina aún no ha captado el potencial de la longevidad extrema..
Y puede que no lo consiga tan pronto: uno Estudio estadístico de 2017 Predijo que ningún individuo llegará a la edad de 130 años durante este siglo.
Epigenética: ¿El interruptor secreto para reiniciar el reloj biológico y prolongar la vida humana?
Mientras que la genética estudia el “libro” del ADN, la epigenética descifra su notas marginales Quien decide qué páginas leer. David Sinclair dell 'Harvard Medical School es una viejo conocimiento de nuestro sitio. trabaja en el Sirtuina, proteínas que rebobinan estas señales: “Imaginemos un DVD rayado: las sirtuinas son el pulimento que restaura los datos. En 2023, rejuvenecemos las células de los ratones en un 50%, devolviéndolas a un estado casi embrionario”.
El experimento, publicado Celular, El usó Un cóctel de genes per reprogramar el epigenoma sin borrar la identidad celular. “Hemos creado una tecla biológica 'Ctrl+Z'”, se ríe Sinclair. Pero hay un problema: en los ratones, el tratamiento sólo funcionó en casos de daño agudo. Aplicarlo al envejecimiento crónico llevará décadas.
El verdadero salto, por supuesto, se producirá cuando pasemos de los roedores a los humanos.. Laboratorios Altos, startup financiada por Jeff Bezos (e non solo), ya está probando terapias epigenéticas en primates. “Si funciona, podríamos añadir entre 10 y 20 años de vida saludable a la esperanza de vida”, explica Sinclair. Pero el debate está acalorado: Un estudio de 2021 sobre Naturaleza advierte que modificar el epigenoma también podría acelerar el cáncer o las enfermedades neurodegenerativas.
¿Vivir hasta los 150? Tal vez. Pero el verdadero objetivo es llegar allí con buena salud, no como momias conectadas a máquinas” (David Sinclair).
Dieta, ejercicio y socialización: ¿Qué importancia tiene el estilo de vida después de los 100 años?
Si le preguntas a un centenario cuál es el secreto de la longevidad, te lo dirá. beber vino tinto (Jeanne Calment) o comer tocino frito (Susannah Mushatt Jones, 116 años). La ciencia, sin embargo, revela un panorama más complejo. Un análisis del año 2017 Publicado en Extremos Demuestra que Después de los 105, los hábitos importan menos que el ADN:Los fumadores y los vegetarianos mueren con la misma frecuencia. Sí señor: ¡después de los 105, todos son libres! No sé qué daría por ver a Little Richard desbloquear este bono.
gavrilova descubrió que La heredabilidad de la longevidad es asombrosa: “Tener un padre centenario aumenta las posibilidades en un 31%, y dos padres en un 67%. "Es como haber nacido con un bono de 20 años". Pero no todo está escrito: por ejemplo, ejercicio después de los 70 reduce el riesgo de demencia en un 44%, según laUniversidad de Cambridge.
El verdadero punto de inflexión podría ser el Medicina personalizada. “Hoy en día tratamos las enfermedades una a una”, dice Barzilai. “Mañana, terapias como las basadas en metformina (un fármaco contra la diabetes que alarga la vida en ratones) actuará sobre el propio envejecimiento, previniendo 5-6 patologías al mismo tiempo”.
La ética de la larga vida humana: ¿quién puede permitirse el lujo de volverse inmortal?
Esta parte, al tratar el tema, siempre surge. Y como no pienso ocultarlo, lo afronto y hablo claro: si todos llegáramos a los 150 años, El sistema de pensiones colapsaría con estruendo. Es una opinión popular, ¿verdad? Pocos me podrán discutir. Sin embargo, Sinclair sostiene que “Una sociedad de centenarios sanos sería más productiva y creativa”. Con un riesgo más que concreto, sin embargo: Las terapias antienvejecimiento podrían convertirse en un lujo para los multimillonarios, profundizando las desigualdades.
Ya hoy, Clínicas en Suiza ofrecen transfusiones de plasma a jóvenes a 8.000 euros la dosis, sin evidencia científica. “Debemos evitar que la longevidad se convierta en un negocio de unos pocos”, advierte Barzilai. ¿La solución? Incluir el envejecimiento en los ensayos clínicos como una enfermedad tratable, abriéndose a la financiación pública.
Mientras tanto, el China invierte 10 mil millones de dólares en investigación gerontológica, mientras que la NASA estudia cómo proteger a los astronautas del envejecimiento acelerado en el espacio. “Quizás la clave para colonizar Marte esté en el ADN de los centenarios”Sinclair plantea la hipótesis. Mientras tanto, volvamos a la Tierra.
¿La vida humana sin límites? El futuro entre la edición genética y las células zombi
¿Las últimas fronteras? La CRISPR Modificar genes relacionados con el envejecimiento y senolíticos, medicamentos que eliminan las células “zombis” que se acumulan con la edad. Un estudio de 2025 sobre Envejecimiento de la naturaleza mostró que il dasatinib (utilizado para la leucemia) reduce estas células en un 30% en ratones viejos, mejorando también la función cardíaca.
¿Otro posible punto de inflexión? La inteligencia artificial analiza millones de medicamentos existentes para encontrar combinaciones anti-envejecimiento. “Hemos identificado 23 moléculas aprobadas que imitan los efectos del ayuno”, revela Barzilai. “En 5 años tendremos una pastilla que ‘engañará’ al cuerpo simulando una dieta baja en calorías sin pasar hambre”.
Si todo va bien, tendremos mucho tiempo para volver a hablar de ello.