Cinco años de investigación intensiva han revelado un secreto escondido en las profundidades del océano: el macroalgas Podría ser la clave para “reposicionar” (y quizás salvar) nuestro sistema alimentario. No necesitan tierra, fertilizantes ni pesticidas y, a medida que crecen, limpian el agua y capturan CO2. ¿Necesito decirte algo más? Bueno, sí, todavía queda leer el artículo completo: pero ya podéis entender a dónde quiero llegar con esto. El nuevo método de cultivo del que os hablamos es un ejemplo perfecto de cómo la naturaleza puede ofrecer soluciones sostenibles a nuestros problemas más acuciantes. Y espero que estés de acuerdo. Sin embargo, se procede con el orden.
En primer lugar: ¿qué son las macroalgas?
Te lo podría decir simplemente: “son las algas que puedes ver a simple vista en el agua”. Pero me gusta ser preciso cuando como. Entonces, señores, se trata de organismos pluricelulares con una estructura más compleja, similar a la de las plantas pero sin raíces, ni tallos, ni hojas verdaderas. Tienen un talo que absorbe los nutrientes directamente del agua. Generalmente viven en aguas marinas poco profundas. Tienen tres tipos principales: Algas rojas (Rhodophyta), algas pardas (Phaeophyta) y algas verdes (Clorofita).
La diferencia con otras alternativas proteicas
Cuando se trata de fuentes alternativas de proteínas, la reacción instintiva de muchos es el rechazo. Te entiendo: anche io Me resultaría difícil comer insectos., por sostenibles o nutritivos que sean. Pero las macroalgas son completamente diferentes. No sólo forman ya parte de la dieta de millones de personas en Asia (bueno, de los insectos también, podríamos decir) sino que tienen un perfil nutricional excepcional y unas características organolépticas que los convierten en un ingrediente versátil y apetitoso. ¿No te he convencido? Bueno. Los insectos tienen conciencia. ¿Incluso plantas, tal vez? Detengámonos aquí, de lo contrario seguiremos teniendo hambre.
“Desde el punto de vista nutricional, las macroalgas contienen, además de proteínas, fibra dietética y una amplia gama de micronutrientes interesantes como la vitamina B12, minerales y pequeñas cantidades de omega-3 marino. Además, tienen un perfil de sabor muy interesante, rico en umami y sabor”, explica. Ingrid Undeland, profesor de Ciencia de los Alimentos en la Universidad Chalmers.
Por supuesto, hay desafíos que superar. Las proteínas de las macroalgas pueden resultar difíciles de digerir para nuestro sistema digestivo, y algunas especies marrones, como las algas azucareras, pueden acumular altos niveles de yodo. Pero la investigación está encontrando soluciones: el proyecto CirkAlg, una colaboración entre universidades, empresas de alimentos y agencias gubernamentales, ha desarrollado una estrategia de dos pasos para hacer de las macroalgas una fuente de proteínas atractiva, sabrosa y segura.
CirkAlg, un cultivo innovador y sostenible
La verdadera revolución está en el método de cultivo. Las macroalgas se cultivan utilizando agua de proceso de la industria alimentaria, que es rica en nutrientes como nitrógeno y fósforo. Este enfoque circular no sólo reduce los costes de purificación para las empresas, sino que también aumenta el contenido de proteínas de las algas. En particular, La lechuga de mar ha alcanzado niveles de proteína comparables a la soja. A diferencia de otras alternativas proteicas que despiertan una resistencia instintiva, las encuestas realizadas muestran que los consumidores tienen una actitud positiva hacia las macroalgas como alimento. La clave está en cómo se presentan y preparan: apariencia, sabor y olor son cruciales para su aceptación.
“Las diferencias que vimos en CirkAlg ilustran claramente que debemos considerar tanto las diferentes especies de macroalgas como sus condiciones de cultivo de forma individual cuando se trata de los requisitos de procesamiento y el consumo futuro, de la misma manera que se hace hoy con diferentes tipos de verduras y cereales”, afirma. Barbro Kollander, químico senior de la Agencia Sueca de Alimentos.
La busqueda de Juan Trigo hasta la Universidad Chalmers (te lo enlazo aqui) condujo al desarrollo de nuevos métodos de extracción de proteínas que triplicaron el rendimiento en comparación con los métodos tradicionales. Esta tecnología no sólo mejora la digestibilidad de las proteínas, sino que también concentra la vitamina B12 y omega-3.
Macroalgas: Disfruta de tu comida, ¿verdad?
Los resultados del proyecto CirkAlg ya se están aplicando en nuevos proyectos de colaboración entre Universidad Chalmers, Universidad de Gotemburgo e Finca marina nórdica. La tecnología de extracción de proteínas ha generado una solicitud de patente. ¿En ese tiempo? ¿Qué estás haciendo? No veo ninguna antena alrededor, no hay necesidad de ser exigente.
“Aunque todavía se necesita más trabajo para optimizar y escalar esta solución circular que puede aportar nuevas proteínas alternativas a nuestros platos, CirkAlg ha dado pasos iniciales muy importantes hacia un desarrollo completamente nuevo”, concluye. Tierra abajo.
Lo cierto es que no hay ninguna razón racional para rechazar las macroalgas como fuente de proteínas. No son insectos que se puedan comer enteros, no tienen un aspecto molesto y no requieren superar barreras culturales importantes. Son simplemente un alimento nutritivo, sostenible y de sabor interesante que se puede incorporar a muchos platos diferentes. La pregunta no es “si” comenzaremos a comerlos, sino “cuándo” se convertirán en una parte integral de nuestra dieta.
