Mientras científicos de todo el mundo se esfuerzan por crear costosos biorreactores industriales para producir proteínas alternativas, dos investigadores israelíes han buscado la solución bajo tierra. La biotecnología en sus manos (ilustrada en Este artículo sobre ciencia) se ha convertido en una herramienta para transformar el más común de los tubérculos, la patata, en una fábrica viviente de proteínas de huevo.
Maya Sapir-Mir e Raya Liberman-Aloni Ellos fundaron Polo Po en 2022, y ahora sus patatas genéticamente modificadas están demostrando que los campos agrícolas pueden funcionar como plantas eficientes de producción de proteínas. ¿La idea? Introduzca el ADN de laovoalbúmina en las hojas de la planta y dejar que el sistema natural de transporte de nutrientes haga el resto.
La patata como biorreactor natural
Me fascina la forma en que estos científicos han transformado un elemento cotidiano de nuestra dieta en una sofisticada herramienta de biotecnología. PoLoPo diseñó la papa insertando la secuencia completa de ADN de la ovoalbúmina (la proteína principal de la clara de huevo) en las hojas de la planta. Este ADN contiene las instrucciones para producir una proteína funcional. que es químicamente y nutricionalmente idéntico al que se encuentra en los huevos de gallina.
Il líberEl sistema vascular de la planta que transporta nutrientes desde las hojas hasta los tubérculos se convierte así en un eficiente mensajero molecular, transportando la ovoalbúmina diseñada directamente a los tubérculos. Es como reprogramar una fábrica existente para producir un bien completamente diferente, aprovechando la infraestructura ya existente. La naturaleza se convierte así en cómplice de la innovación biotecnológica.
Para ampliar la escala, sólo necesitamos otro campo de patatas.
Esta frase de Liberman-Aloni, director de tecnología de PoLoPo, resume todo el poder de su enfoque. No hay fermentadores industriales costosos ni infraestructuras complejas: solo patatas creciendo en los campos. Patatas que llevan proteína de huevo.
De superpatata a ingrediente industrial
Irónicamente, el objetivo inicial de PoLoPo era mucho más ambicioso: crear una “superpapa” capaz de ayudar a alimentar a los países de ingresos bajos y medios. Un proyecto casi noble, que sin embargo chocó con una realidad llena de obstáculos regulatorios. Otros productos transgénicos, como un arroz especial Con células bovinas, he experimentado de primera mano (a menudo con razón, debo añadir, cuando se trata de seguridad) lo difícil que es navegar en el mar de regulaciones internacionales.
Así, pragmáticamente, los fundadores se volcaron hacia la producción de proteínas como ingredientes para la industria alimentaria. La ovoalbúmina, por otro lado, es muy buscada por los fabricantes de alimentos envasados por su capacidad para aumentar el valor nutricional y extender la vida útil de los productos.
Un detalle interesante: la proteína extraída se considera “libre de OGM”, mientras que la tecnología de extracción ya está disponible y es utilizada por la industria del almidón. Un bonito “atajo”, ¿no crees? Sin embargo, no sé cómo considerar esto en términos de transparencia.
Biotecnología, el futuro ya está en los campos
PoLoPo no se detuvo en la ovoalbúmina. La empresa también ha desarrollado patatas con producción mejorada de chips de patata, una proteína presente de forma natural en el tubérculo. El equipo modificó genéticamente el genoma de la papa para expresar genes que cambian el metabolismo de la planta hacia la producción y acumulación de proteínas en los tubérculos.
Ahora, con el respaldo financiero de la firma alemana de capital de riesgo laboratorios de alimentosLa empresa está buscando la aprobación del Departamento de Agricultura de Estados Unidos para la papa, rica en papa. Sin embargo, no serían las primeras patatas genéticamente modificadas disponibles para la venta en Estados Unidos. JR Simplot, con sede en Boise, Idaho, ya vende patatas genéticamente modificadas Russet Burbank, Ranger Russet y Atlantic, creadas para resistir golpes y tizón tardío.
Lo cierto es que la biotecnología está transformando silenciosa pero inexorablemente nuestra relación con los alimentos. Y mientras estamos ocupados discutiendo sobre carne cultivada en laboratorio, estos dos brillantes científicos israelíes están revolucionando silenciosamente la agricultura, convirtiendo los campos de patatas en fábricas de proteínas. Y esto es sólo el comienzo. La próxima vez que comas patatas fritas, recuerda que ese tubérculo algún día podría aportarte mucho más que sólo carbohidratos.
