Cada año, sólo se entrenan 2.000 perros guía para ayudar a más de 300 millones de personas ciegas en todo el mundo. Un enorme vacío que una startup rumana intenta llenar con una solución sorprendente: gafas inteligentes que utilizan la tecnología de los vehículos autónomos.
Una misión personal
La historia de .lumen comienza en 2020 con Cornel Amariei, un emprendedor con una misión profundamente personal. Como el único miembro de su familia sin discapacidades, Amariei ha experimentado de primera mano la falta de tecnología de asistencia avanzada. Hoy en día, su startup con sede en Bucarest cuenta con 50 profesionales entre ingenieros, profesores, expertos en discapacidad, diseñadores y científicos.
Tecnología que impulsa
Los lentes .lumen utilizan una interfaz háptica que "guía" la cabeza del usuario, dirigiéndolo hacia caminos seguros. Robert Gutt, responsable de la navegación de la empresa, explica:
El sistema crea un mapa virtual semántico y en 3D del entorno circundante, distinguiendo carreteras, aceras y otros objetos. Está diseñado para uso en exteriores, lo que presenta un entorno mucho más complejo que el de un coche autónomo.
Esta ayuda para ciegos hace más que simplemente evitar obstáculos. En situaciones específicas, como acercarse a escaleras o pasos de peatones, proporciona notificaciones de audio para guiarlo. Además, puede conectarse a Google Maps para descargar rutas y dirigir a los usuarios a destinos u objetos específicos, como bancos.
Apoyo a los ciegos, el impacto en la vida real
Las pruebas hablan claro: más de 300 personas ciegas de casi 30 países He probado estas gafas y obtuve comentarios extremadamente positivos. Gutt cuenta con entusiasmo haber visto a usuarios caminar de forma independiente, sin bastón, por primera vez:
Observé a una persona ciega moverse por esta zona abarrotada durante 10 a 15 minutos, un entorno difícil en el que muchas personas chocaban entre sí. Sin embargo, caminaba libremente, sin bastón ni ayuda. Ver esto conmovió a muchos, fue su primera experiencia de caminar sin ayuda.
Gracias a un préstamo de casi 4 millones de dólares de Fondo de riesgo para el futuro y Consejo Europeo de Innovación, .lumen se está preparando para el lanzamiento. Desde finales de 2024 ya está en el mercado una serie limitada: a ella le seguirá la expansión al mercado estadounidense en 2025. El objetivo es ambicioso: vender 10.000 unidades para finales de 2026.
Soporte de IA para ciegos, un puente hacia la autonomía
No hay nada más bonito que el vínculo especial que se crea entre una persona ciega y su perro guía. Estos fieles compañeros de cuatro patas no sólo son guías expertos, sino también amigos irremplazables que ofrecen apoyo emocional y compañía constante. Son héroes silenciosos que dedican sus vidas a garantizar la seguridad y la independencia.
Desgraciadamente, con unos costes de adiestramiento que en algunos países (como EE. UU.) alcanzan los 500.000 euros y con muy pocos perros adiestrados cada año, millones de personas no pueden beneficiarse de esta extraordinaria asociación. A la espera de que todos experimenten la alegría de tener a su lado a un compañero tan especial, las gafas .lumen representan una solución tecnológica prometedora. Nunca reemplazarán la calidez y el cariño de un perro guía, pero este ed otras soluciones podrían ofrecer a muchos la libertad de movimiento que merecen.