La naturaleza nunca deja de sorprendernos. Hace doscientos veinticinco millones de años, cuando ningún vertebrado aún se había atrevido a desafiar la gravedad (también rima), los pterosaurios desplegaban sus alas en los cielos del Triásico. ¿Pero cómo lo hicieron? La respuesta llegó gracias a un descubrimiento que anula todo lo que sabíamos sobre estos antiguos maestros del aire.
Pterosaurios, los primeros Reyes de los cielos
Los pterosaurios no sólo fueron los primeros vertebrados, sino también los más grandes, en alcanzar el vuelo. Como pioneros de la aviación prehistórica, estos extraordinarios reptiles Han dominado los cielos durante más de cien millones de años. (Boeing, simplemente muévete). Su historia de éxito evolutivo es comparable a la de los hermanos Wright, pero en una escala temporal bastante mayor.
La clave de su éxito recién se ha descubierto gracias a un equipo de paleontólogos deUniversidad de Edimburgo. Se trata de una estructura en forma de diamante en la cola, compuesta por membranas entretejidas, que funcionaba como un timón natural. Te lo contaré detalladamente más abajo.
Este descubrimiento es particularmente significativo porque nos muestra cómo la naturaleza resolvió el problema del vuelo mucho antes de que los humanos lo intentáramos. Es probable que si nuestros pioneros hubieran descubierto este “secreto” de los pterosaurios, el vuelo civil se habría desarrollado siglos antes.
Una estructura sorprendentemente sofisticada
La estructura de la cola del pterosaurio, como se mencionó, era mucho más avanzada de lo que se pensaba anteriormente. Como una vela bien diseñada, la membrana en forma de diamante se estiraba con el viento, permitiendo al animal mantener la estabilidad durante el vuelo.
Esta característica fue revelada gracias a una tecnología de punta llamada Fluorescencia inducida por láser, lo que nos permitió estudiar los tejidos blandos fosilizados del Ramforhynchus, un pterosaurio que vivió hace 150 millones de años.
El equipo de investigación, que publicó los resultados en la revista. ELIFE (te los enlazo aqui), pudo observar detalles nunca antes vistos, que habían permanecido ocultos durante millones de años. Es como si por fin hubiéramos encontrado el manual de instrucciones de un antiguo planeador.
Un diseño que podría inspirar el futuro
El doctor Natalia Jagielska, autor principal del estudio, destaca cómo este descubrimiento también podría tener implicaciones para el futuro de la aviación. Los pterosaurios eran criaturas únicas, sin equivalentes modernos, y ahora su sistema de vuelo sorprende: de hecho, inspira.
Sí, porque esta membrana elástica, que se extendía desde el tobillo hasta la punta del cuarto dedo hiperalargado, representa una solución de ingeniería que podría sugerir nuevos enfoques para el diseño aeronáutico.
Después de cientos de millones de años, podremos volver a poner piel en los huesos de animales que nunca veremos en nuestra vida.
No sólo vuelo: de los pterosaurios otras sorpresas escondidas en los fósiles
Il Dr. Nick Fraser del Museos nacionales Escocia Destaca cómo este descubrimiento sólo fue posible gracias a la aplicación de nuevas tecnologías sobre fósiles que creíamos ya conocer bien. Es un recordatorio de cuánto tenemos todavía que aprender del pasado.
La investigación también abrió nuevas perspectivas sobre el posible uso de la cola para la atracción sexual. Según el Dr. Jordan Bestwick dell 'Universidad de Zúrich, las colas de pterosaurios Es posible que hayan sido más coloridos de lo que se pensaba anteriormente, agregando un nuevo capítulo a su ya fascinante historia evolutiva.
Como suele ocurrir en la ciencia, este descubrimiento no sólo responde a preguntas antiguas, sino que abre otras nuevas, alimentando nuestra curiosidad sobre estos extraordinarios habitantes de los cielos prehistóricos.
Un vuelo, el del conocimiento, que realmente no termina nunca.
