Imagínate caminar por las animadas calles de Shinjuku o Shibuya, en el palpitante corazón de Tokio, y ver pasar un elegante Jaguar I-PACE a toda velocidad. Hasta ahora nada extraño, excepto que el coche funciona completamente sin conductor. Bienvenidos al futuro próximo de la capital japonesa, donde gracias a Waymo, líder mundial en conducción autónoma, los robotaxis pronto serán una realidad.
De hecho, la empresa controlada por Alphabet ha elegido Tokio como el primer banco de pruebas internacional para sus vehículos no tripulados: una apuesta fascinante y ambiciosa que podría cambiar para siempre nuestra forma de movernos por la ciudad. Veamos todos los detalles.
Waymo elige Tokio para su debut internacional
Waymo, la división de vehículos autónomos de Alphabet (la empresa matriz de Google), anunció el lunes que comenzará a probar sus coches sin conductor en Tokio a principios de 2025. Este es el primer paso de la empresa hacia la expansión internacional.
Aunque Waymo aún no se ha comprometido a iniciar el servicio comercial en Tokio, la empresa desarrolladora de robotaxi colaborará con el mayor operador de taxis de Japón. Nihon Kotsu, y con la app de taxi GO para comenzar a probar sus vehículos Jaguar I-PACE en las calles de Tokio.
Mapea la ciudad con la ayuda de Nihon Kotsu
Para empezar, los conductores de Nihon Kotsu conducirán manualmente vehículos Waymo para mapear áreas clave de la capital japonesa, incluidas Minato, Shinjuku, Shibuya, Chiyoda, Chūō, Shinagawa e Koto. Los datos recopilados durante estas pruebas en carretera conducidos por conductores se utilizarán para entrenar los sistemas de inteligencia artificial de la empresa.
Mientras tanto, Waymo “construirá” una pequeña parte del Sol Naciente en Estados Unidos, probando sus robotaxis en un circuito cerrado construido para simular las condiciones de conducción en Japón.
Una asociación a largo plazo
Esta es la primera fase de las asociaciones, que durarán varios trimestres, dijo Waymo a CNBC, y agregó que planea permanecer en Japón por un período prolongado. "Nuestro próximo viaje a Tokio nos brinda la oportunidad de trabajar junto con socios locales, funcionarios gubernamentales y grupos comunitarios para comprender el nuevo panorama", dijo la compañía en un comunicado.
Aprenderemos cómo Waymo puede servir a los residentes de Tokio y convertirse en una parte integral del ecosistema de transporte de la ciudad.
Nihon Kotsu también supervisa la gestión y el mantenimiento de los vehículos Waymo en Japón. Entrada a Japón Marca el primer paso de Waymo en el mercado con volante a la izquierda.
Tokio se centra en la conducción autónoma
Tanto el gobierno nacional japonés como el gobierno metropolitano de Tokio ven la tecnología de conducción autónoma como una bendición potencial para el envejecimiento de la población del país, segundo investigación del Foro Económico Mundial.
Es por eso que Tokio ha designado algunas áreas como "zonas de prueba" para vehículos autónomos, con la esperanza de acelerar la llegada de sistemas de transporte seguros sin conductor.
Waymo, además, no es el único "pionero". Varios desarrolladores están trabajando en vehículos autónomos en Japón, incluida la startup local Nivel IV e ZMP, una empresa de robótica que está probando vehículos de reparto y autobuses en Tokio. También Tecnologías Monet, de la que Toyota es copropietario, anunciado A principios de este año planea probar un servicio de taxi autónomo en el distrito de Odaiba en Tokio.
El panorama del transporte autónomo es más dinámico que nunca
El anuncio de expansión de Waymo en Japón llega una semana después de General Motors anunció su retiro de su división de robotaxi Cruise. Honda, el inversor externo de Cruise, dijo a CNBC que su objetivo era lanzar un servicio de transporte sin conductor en Japón a principios de 2026. pero que reevaluaría estos planes y haría cambios si fuera necesario.
Antes de que GM se retirara de los robotaxis, Cruise había sido uno de los principales competidores nacionales de Waymo. Ahora, con la expansión a Tokio, Waymo se encuentra en una posición ventajosa para conquistar el futuro de la movilidad autónoma, no sólo en Estados Unidos sino también a nivel mundial.
Quién sabe, tal vez algún día veamos los robotaxis Waymo zumbando al pie del majestuoso Monte Fuji, ofreciendo una experiencia de viaje única entre tradición e innovación. Japón parece dispuesto a abrazar esta revolución tecnológica. Y tú, ¿te subirías a un taxi sin conductor para explorar la animada capital japonesa?
