En Vanguard Cave de Gibraltar, uno de los lugares que acogió a los últimos Neandertal de Europa, los arqueólogos han hecho un descubrimiento excepcional. Un antiguo horno de 60.000 años de antigüedad, diseñado para la producción de cola. No se trata de un simple hogar para cocinar, sino de una estructura compleja que demuestra capacidades tecnológicas sorprendentes. Este descubrimiento está cambiando fundamentalmente nuestra comprensión de la inteligencia y las habilidades de nuestros primos prehistóricos.
Una ingeniosa estructura en el antiguo horno.
La capa de sedimento data de hace entre 67.000 y 60.000 años, los investigadores han descubierto algo único. Una estructura que muestra claramente la intervención de la mano humana: un antiguo horno de forma circular, dotado de dos canales y un grueso revestimiento de las paredes.
Este no es un simple hogar para cocinar. La complejidad de la construcción sugiere un propósito específico y muy sofisticado. Análisis químicos reveló rastros de combustión de materiales vegetales resinosos, incluida madera carbonizada y fragmentos microscópicos de ceniza.
Estos elementos llevaron al equipo a una conclusión fascinante: estructura se utilizaba para calentar plantas específicas en condiciones controladas y sin oxígeno mediante la quema de pastos y arbustos. ¿Y hacer qué?
El proceso de fabricación de pegamento prehistórico.
Según los investigadores, los neandertales utilizaban este antiguo horno para producir una sustancia pegajosa a partir de la corteza de abedul. El proceso requirió una comprensión sofisticada de los materiales y el control de incendios. En particular, utilizaron el Cistáceas, plantas con flores locales, para crear este pegamento prehistórico.
Para probar su teoría, el equipo de investigación recreó una estructura similar y realizó un experimento práctico. Los resultados fueron sorprendentes: destilando un pequeño manojo de hojas tiernas de jara en un ambiente cerrado y casi libre de oxígeno, lograron producir suficiente material pegajoso para sujetar dos puntas de lanza.
Utilizando únicamente herramientas y materiales disponibles en el área durante el período del informe, demostraron la viabilidad práctica de su hipótesis.
Horno antiguo, las implicaciones para nuestra comprensión de los neandertales
La capacidad de crear una sustancia adhesiva a partir de ingredientes crudos y luego usarla para mejorar herramientas complejas requiere un nivel notable de inteligencia. Algunos antropólogos sostienen que esto demuestra que nuestros primos prehistóricos tenían conocimientos básicos de combustión y química.
El descubrimiento del antiguo horno desafía definitivamente el anticuado estereotipo de los neandertales como seres primitivos y brutales. La evidencia arqueológica continúa revelando su aguda inteligencia, sus intrincadas prácticas culturales y su profunda complejidad emocional.
La investigación, publicada en la revista Revisiones de Ciencias Cuaternarias (te lo enlazo aqui), añade una pieza importante a nuestra comprensión de nuestros “parientes cercanos” extintos. Su capacidad para producir adhesivos sofisticados demuestra no sólo habilidades técnicas avanzadas, sino también un alto grado de cooperación y comunicación social.
El legado tecnológico de los neandertales
Como se ha mencionado, la cueva Vanguardia que domina el Mediterráneo occidental es uno de los últimos lugares habitados por los neandertales en Europa antes de su extinción. La presencia de este antiguo horno nos cuenta una historia de innovación y adaptación.
Es irónico pensar que, a pesar de sus notables capacidades tecnológicas, incluida la producción de pegamento, los neandertales no lograron evitar la extinción. Sin embargo, sus innovaciones nos siguen sorprendiendo y para recordarnos cuán compleja es la historia de la inteligencia humana.
La próxima vez que uses pegamento, recuerda que estás usando una innovación que se remonta mucho antes de nuestra especie, perfeccionada en una cueva junto al mar por algunos de nuestros ancestros más ingeniosos.
