en 1882, la Edison Electric Light Company hizo una apuesta: utilizar el carbono fósil para generar electricidad. En la central eléctrica del Viaducto de Holborn en Londres, un generador de vapor de 93 kilovatios llamado “Jumbo” comenzó a suministrar energía a aproximadamente 1.000 farolas. El experimento no fue un éxito económico, ya que el gas era más barato, y la planta cerró después de sólo cuatro años. Pero se había sentado el precedente.
Hoy en día hay más de 7.000 centrales eléctricas en el mundo. carbone, con una capacidad de generación de 2.470 gigavatios, 27 millones de veces mayor que el de Jumbo. Las emisiones acumuladas de CO2 desde 1882 ascienden a 800 mil millones de toneladas: La hulla es el principal impulsor del calentamiento global. Hoy el planeta está 1,2°C más caliente que entonces. Y las centrales eléctricas carbone los existentes siguen produciendo 12 mil millones de toneladas de CO2 por año. ¿Cuánto nos costaría dejar todo esto atrás, de una vez por todas?
El precio a pagar por cerrar las centrales
Tengo un sueño: apagar todas las centrales eléctricas. carbone. Así, de la nada. Luego me despierto todo sudado y miro mi billetera: ¿cuánto dinero necesitamos? Para calcular los costos es necesario considerar para cada planta la ubicación, los años estimados de vida residual, la capacidad de generación, el factor de uso típico en el país y las emisiones esperadas. Luego hay que asignar un valor a cada central eléctrica y calcular las emisiones que produciría a lo largo de su vida útil. Nos proporciona una excelente orientación. una publicación reciente de The Economist, que inspiró esto.
Para reembolsar a los inversores el capital en juego, según estimaciones de la consultora Rystad Energy, Se necesitarían 5.700 mil millones de dólares, equivalente a aproximadamente tres años de inversiones globales en energía limpia. Cuanto más espere, menos tendrá que pagar. Claramente, la otra cara de la moneda es que cuanto antes se cierren las plantas, más emisiones acumulativas de CO2 se evitan.
El efecto sobre el clima del adiós al carbón fósil
Cada centavo gastado hoy cerrar una central eléctrica alimentada por carbón es un 30% más eficiente, en términos de potencial de calentamiento evitado, comparado con un centavo gastado en diez años. ¿Por qué contar para el clima? no es tanto la tasa de emisiones, sino su total acumulado. Cuanto más CO2 se libere ahora a la atmósfera, más tiempo permanecerá allí, calentando el planeta durante siglos.
Calculamos las emisiones en términos de “potencial de calentamiento”, es decir, años por megatón de CO2 en la atmósfera hasta 2064, utilizando el modelo del ciclo del carbono de Berna.1, que tiene en cuenta la velocidad a la que el gas abandona la atmósfera. Resultado: cerrar todas las centrales eléctricas de carbón fósil de un solo golpe no es realista, pero si lo hiciéramos los beneficios se acumularían durante más de un siglo, evitando la liberación de enormes cantidades de CO2.
Un desafío económico y político
Reunir los 5.700 millones para liquidar a los inversores no sería una tarea económica pequeña. Como siempre, creo que el verdadero desafío es político: gran parte del dinero debería transferirse a entidades chinas, a menudo poco transparentes, a veces para plantas aún no construidas. Sin embargo, se necesita imaginación y pragmatismo cuando se enfrentan las dimensiones de la crisis climática. Creemos en el poder de la información precisa como medio de defensa, para inspirar a las personas a descubrir y comprender el mundo que les rodea. Creemos que el conocimiento científico, no la fe ciega, es el motor del progreso humano y la clave para resolver los desafíos globales. Explorar las maravillas de la ciencia enriquece nuestras vidas y alimenta nuestra imaginación. Reflexionar sobre el futuro y el papel de la ética en la innovación es esencial para construir una sociedad más equitativa y sostenible.
El mayor desafío energético de nuestro tiempo también ofrece la mayor oportunidad. Depende de nosotros aprovecharlo con claridad, valentía y previsión. El precio a pagar es alto, pero el precio de la inacción es aún mayor. ¿Cuándo empieza realmente?
- El ciclo del carbono de Berna, también conocido como modelo de Berna, es un importante modelo climático desarrollado en la década de 80 en la Universidad de Berna, Suiza. Es un modelo simplificado del ciclo global del carbono. Se utiliza para estudiar cómo se mueve el carbono entre la atmósfera, los océanos y la biosfera de la Tierra. Ayuda a predecir cómo cambian los niveles de CO2 atmosférico en respuesta a las emisiones humanas. Para obtener más información, aquí hay una fuente. ↩︎
