La caucho está en todas partes a nuestro alrededor, desde las suelas de nuestros zapatos hasta los neumáticos de nuestros automóviles. Pero su producción Tiene un coste medioambiental enorme.: El caucho sintético, derivado del petróleo, genera 2,5 toneladas de contaminación de carbono por cada tonelada producida. Sin embargo, una startup francesa ha encontrado una solución sorprendente: hacer que las bacterias produzcan caucho.
El desafío de la sostenibilidad
En 2022, la producción mundial goma alcanzó casi 30 millones de toneladas. La mitad es caucho sintético, derivado del petróleo, mientras que la otra mitad es natural, extraída de la savia de los árboles de Hevea. Ambas fuentes presentan importantes problemas medioambientales.
La producción de caucho sintético es especialmente perjudicial para el medio ambiente. Y el problema no se limita a la producción: algunos productos de caucho sintético, como los neumáticos, pueden utilizar hasta 2.000 años en descomponerse.
Adiós caucho sintético: la solución viene del laboratorio
La startup parisina bacta ha desarrollado un método revolucionario para producir caucho natural utilizando bacterias diseñadas en laboratorio. El proceso, según la empresa, es completamente limpio. Actualmente utiliza glucosa como materia prima, pero ya está explorando el uso de acetato y carbono en el futuro.
¿Cómo se explica Mathieu Nohut, director general de baCta:
El caucho tiene esta ventaja: muchísimas personas lo utilizan para diferentes propósitos. De modo que podemos tener un enfoque secuencial del mercado, comenzando con los clientes de alto nivel y luego avanzando hacia un mercado masivo.
De los miligramos a la producción industrial
La startup ya ha recaudado 3,6 millones de dólares para su próximo paso hacia la industrialización. El desafío ahora es pasar de producir miligramos de materia prima a cantidades suficientes para uso comercial.
¿La estrategia inicial? Apunte a marcas de ropa y moda de lujo, que requieren menores cantidades de material para productos como bolsos y zapatos. A medida que crezcan las capacidades de producción, la empresa planea expandirse a otras industrias.
Caucho natural procedente de bacterias: doble beneficio medioambiental
La innovación de baCta aborda dos problemas a la vez: reduce la contaminación por carbono, que contribuye al calentamiento global, y reduce los desechos de caucho al producir un material que se descompone más rápidamente después de su uso.
Perspectivas futuras
Aunque todavía estamos en las primeras etapas, el potencial de esta tecnología es enorme. La posibilidad de producir caucho natural en laboratorio, sin depender del petróleo ni de la deforestación para las plantaciones de árboles de Hevea, podría representar un importante punto de inflexión para la industria y el medio ambiente.
El hecho de que el producto sea familiar y comprensible para todos podría acelerar su adopción. Como él señala Nohut, es más fácil involucrar a las personas en la misión cuando el producto es algo que todos conocen y usan todos los días.
Fueron necesarias décadas de caucho sintético, contaminación y miles de hectáreas de bosques deforestados para comprender que estábamos adoptando el enfoque equivocado. La solución no estaba ni en el petróleo ni en las plantaciones, sino en el laboratorio. Los héroes microscópicos de esta revolución ya están trabajando, incansablemente, para darnos un caucho más limpio y un futuro más verde. Y esta vez, por fin, la naturaleza no tendrá que pagar el precio de nuestro progreso.
