El cielo se oscureció no una, sino dos veces. La extinción de los dinosaurios, uno de los acontecimientos más dramáticos de la historia de la Tierra, pudo haber sido provocada por el doble impacto de un asteroide. Nuevas pruebas que emergen del lecho marino frente a Guinea están reescribiendo la historia de aquel fatídico día hace 66 millones de años.
Un equipo de investigadores ha desvelado los secretos de un cráter sumergido que podría ser la "pistola humeante" de un segundo asteroide, culpable junto al infame Chicxulub de haber acabado con el 75% de la vida en la Tierra. este descubrimiento (te lo enlazo aqui) no sólo arroja nueva luz sobre la extinción de los dinosaurios, sino que nos obliga a reconsiderar la vulnerabilidad de nuestro planeta a las amenazas cósmicas.
Un impacto que cambia la historia
La historia de la extinción de los dinosaurios siempre ha sido fascinante, pero ahora se enriquece con un nuevo e increíble capítulo. Imagínese la escena: hace 66 millones de años, un asteroide gigante se acerca a la Tierra. Su impacto será devastador, pero no está solo. Un segundo cuerpo celeste lo sigue, listo para asestar el golpe final a un planeta que ya está de rodillas.
Este escenario, que hasta hace poco era impensable, se está volviendo cada vez más plausible gracias a los recientes descubrimientos. El equipo de investigadores liderado por Uisdean Nicholson, geocientífico de Universidad Heriot-Watt en Escocia, ha descubierto pruebas convincentes de la existencia de un segundo cráter de impacto, llamado nadir.
"El asteroide responsable de Chicxulub es mucho más grande que el que proponemos para Nadir", explicó Nicholson. “Esperaríamos que Chicxulub liberara unas 10.000 veces más energía. Así que el impacto de Nadir habría sido eclipsado por Chicxulub”.
Evidencias del doble golpe cósmico que provocó la extinción de los dinosaurios escondidos en el fondo marino
El cráter Nadir, con su 8,5 kilómetros de diámetro, yace en silencio bajo 400 metros de sedimentos marinos frente a la costa de Guinea. Su descubrimiento fue posible gracias al uso de sofisticados datos sísmicos tridimensionales, que permitieron a los investigadores "ver" a través de las capas de roca y sedimento.
El análisis de estos datos reveló detalles sorprendentes sobre la formación del cráter. Se estima que el asteroide impactó la Tierra a una velocidad de aproximadamente 72.000 km/h., provocando terremotos de tal intensidad que licuan los sedimentos del fondo marino en toda la zona circundante.
Pero la verdadera sorpresa llegó cuando los investigadores fecharon el cráter: 66 millones de años, exactamente el mismo período que el impacto de Chicxulub. Esta coincidencia temporal abrió el camino a nuevas teorías sobre la extinción de los dinosaurios.
Doble tiro
El descubrimiento del cráter Nadir plantea preguntas fascinantes sobre la naturaleza del evento que condujo a la extinción de los dinosaurios. Tres hipótesis principales:
- Un gran asteroide se fragmentó a medida que se acercaba a la Tierra, generando dos impactos casi simultáneos.
- Una colisión en el cinturón de asteroides ha lanzado múltiples proyectiles cósmicos hacia la Tierra.
- Los dos impactos son pura coincidencia, aunque poco probable.
Cualquiera que sea la verdad, una cosa es segura: la extinción de los dinosaurios fue un acontecimiento aún más catastrófico de lo que se pensaba anteriormente.
Las consecuencias inmediatas
El equipo de Nicholson también simuló los efectos inmediatos del impacto de Nadir. Los resultados son impactantes por decir lo menos:
"Los terremotos causados por el impacto licuaron los sedimentos debajo del fondo del mar a lo largo de la meseta", dijo Nicholson, "y provocaron deslizamientos de tierra submarinos masivos".
Pero eso no es todo. Las simulaciones sugieren que el impacto generado un tsunami de al menos 800 metros de altura. Una ola de esta magnitud habría devastado las costas de gran parte del planeta, contribuyendo significativamente aextinción masiva que siguió.
El futuro de la investigación
La historia de la extinción de los dinosaurios está lejos de estar completamente escrita. El equipo de Nicholson ya presentó una solicitud para perforar el fondo marino y recuperar muestras de sedimentos del cráter Nadir.
Estas muestras podrían proporcionar información crucial sobre la fuerza del impacto y sus efectos inmediatos en el medio ambiente circundante. También pueden contener rastros de material extraterrestre, lo que confirma definitivamente el origen asteroide del cráter.
Extinción de dinosaurios: una lección del pasado para el futuro
La Tierra, como demuestra una vez más esta investigación, es vulnerable a los impactos de asteroides y las consecuencias pueden ser catastróficas. Esta conciencia resalta la importancia de programas de seguimiento de objetos celestes potencialmente peligrosos y la búsqueda de estrategias para la defensa planetaria. La extinción de los dinosaurios nos recuerda que el destino de especies enteras puede decidirse en un instante cósmico.
La historia de la vida en la Tierra está escrita en rocas, fósiles y, como hemos descubierto, en cráteres escondidos bajo nuestros océanos. Cada nuevo descubrimiento nos acerca un poco más a comprender nuestro pasado y, tal vez, a proteger nuestro futuro.
