¿Sabes cuándo se cambia una bombona de gas para la barbacoa? Imaginemos que podemos hacer lo mismo con un reactor nuclear. Esto es más o menos lo que promete eVinci, el mini reactor nuclear desarrollado por Westinghouse. Una tecnología que, según afirma la empresa estadounidense, simplificará la energía atómica. ¿Cómo funciona y qué podría significar para el futuro de la energía nuclear? Echemos un vistazo juntos.
El futuro en miniatura de la energía nuclear
El minirreactor nuclear eVinci está causando sensación en el mundo energético, y no sólo por su pequeño tamaño. El enfoque, que podríamos definir como “plug and play”, podría ser una clave muy interesante. ¿Qué hace que eVinci sea tan especial? Primero, su tamaño. Con un diámetro inferior a 3 metros., Este microrreactor es decididamente más pequeño que sus hermanos mayores. A pesar de su pequeño tamaño, sin embargo, es capaz de generar hasta 5 megavatios de electricidad, suficiente para alimentar miles de hogares.
La verdadera novedad, sin embargo, reside en su filosofía constructiva. Sí, porque eVinci fue diseñado funcionar durante más de ocho años con una sola carga de combustible1. ¿Cuándo se acaba? Todo el mini reactor nuclear. se puede apagar, cargar en un camión y llevar de regreso a la fábrica para recargarlo o reemplazarlo con un nuevo reactor. Un poco como cuando cambiamos la bombona de gas, pero a una escala mucho mayor.
Un mini reactor con corazón nuclear que no tiene partes móviles
La tecnología La base de eVinci se inspira en los reactores nucleares utilizados en el espacio. Una de las características más llamativas es la ausencia de piezas móviles durante el funcionamiento normal. Sin bombas, sin válvulas, sin turbinas en constante movimiento. ¿Pero cómo es esto posible?
El secreto está en el combustible TRISO (TRi-estructural ISOtrópico), una tecnología avanzada que encierra el uranio en pequeñas esferas del tamaño de semillas de amapola. Estas esferas, a su vez, están recubiertas de bolitas de carbono y cerámica, lo que crea un combustible extremadamente resistente al calor y la corrosión.
El sistema de refrigeración también tiene algunas peculiaridades. En lugar de utilizar agua u otros líquidos circulantes, el mini reactor nuclear eVinci utiliza un monolito de acero sólido para absorber el calor del núcleo. Luego, este calor se transporta pasivamente a través de tubos de calor alcalinos, utilizando los cambios de fase del metal alcalino para enfriar el reactor y convertir el calor en electricidad.
Seguridad y versatilidad: las promesas de eVinci
Westinghouse sostiene que eVinci es intrínsecamente seguro porque el combustible TRISO está diseñado para producir una reacción nuclear autolimitada que no puede escapar al control. Además, en caso de emergencia, un tambor giratorio se reposiciona pasivamente para apagar todo. Pero la seguridad no es el único punto fuerte de eVinci. Su compacidad y portabilidad lo hacen adecuado para una variedad de aplicaciones. Además de la generación de energía civil, Westinghouse ve usos potenciales en ubicaciones remotas, operaciones mineras, instalaciones industriales, bases militares y centros de datos. Para los entusiastas del mix energético (es decir, NO para los fanáticos de la "omnia omnes" nuclear y de las energías renovables "omnia omnes", al menos hasta que se demuestre lo contrario) eVinci podría integrarse con las energías renovables, proporcionando una fuente de energía estable cuando el sol no brilla o el viento no sopla.
¿El futuro es pequeño?
El camino de eVinci hacia la comercialización se está acelerando. Westinghouse presentó recientemente un Informe Preliminar de Diseño de Seguridad (PSDR) al Centro Nacional de Innovación de Reactores (NRIC) del Departamento de Energía de EE. UU., lo que marca un hito importante para el dispositivo.
"Esta presentación PSDR es un paso fundamental hacia la operación comercial del microrreactor Westinghouse eVinci", dijo. jon bola, presidente de eVinci Technologies en Westinghouse. "Nuestro objetivo es desplegar muchos microrreactores eVinci en todo el mundo para finales de la década".
Mini reactor nuclear eVinci: ¿promesa energética u otro desafío demasiado ambicioso?
Il minirreactor nuclear Sin duda, eVinci representa una innovación audaz en el campo de la energía atómica. Su promesa de energía limpia, segura y flexible es atractiva, especialmente en una era en la que la lucha contra el cambio climático requiere soluciones energéticas de cero emisiones. Sin embargo, como ocurre con cualquier tecnología nueva, especialmente en el campo nuclear, hay preguntas recurrentes que siempre requieren respuestas. ¿Cómo se gestionará el combustible gastado? Actualmente, no existe ningún proceso comercial establecido para el reprocesamiento del combustible gastado TRISO-HALEU. ¿Cuáles serán los costos reales de producción y mantenimiento? Y, sobre todo, ¿cómo reaccionará el público ante la idea de tener un mini reactor nuclear mucho más cerca de las zonas habitadas ("8000 metros cuadrados son suficientes para una central)?
Sin duda, el camino de eVinci hacia la comercialización será seguido con gran interés por expertos de la industria, ambientalistas y políticos. Si cumple sus promesas, en realidad podría representar un importante punto de inflexión en el panorama energético mundial. De lo contrario, acabará en compañía de algún otro fracaso, incluso reciente, del sector. ¿Qué opinas? ¿Apoyaría la instalación de un mini reactor nuclear en su comunidad? ¿Cree que esta tecnología realmente puede contribuir a resolver los retos energéticos del futuro? La discusión está abierta y su punto de vista es importante.
- Para los interesados, profundizaré en el combustible que utiliza este mini reactor nuclear. Se trata de TRISO (TRIestructural-ISOtrópico) compuesto por diminutas partículas, cada una de las cuales contiene un núcleo central de uranio enriquecido (HALEU). HALEU significa “uranio poco enriquecido y de alto ensayo”, es decir, uranio con bajo enriquecimiento pero alto contenido. En este caso, el uranio se enriquece al 19,75% de U-235. Este núcleo de uranio, entonces, está cubierto por tres capas protectoras: una capa de carbono poroso, una capa de carbono denso y una capa externa de carburo de silicio. Estas capas protegen el núcleo de uranio y retienen los productos de la fisión. Las partículas TRISO son muy pequeñas, aproximadamente del tamaño de una semilla de amapola. Se pueden comprimir en bolitas cilíndricas o esferas del tamaño de una canica para usar en reactores. El combustible TRISO se considera muy seguro porque puede soportar temperaturas extremadamente altas sin derretirse y es más resistente a la corrosión y la oxidación. En resumen, TRISO-HALEU es un combustible nuclear avanzado que combina un núcleo de uranio enriquecido con capas protectoras para aumentar la seguridad y la eficiencia. Si necesita más información, Usted puede encontrarlos aquí. ↩︎
