El envejecimiento es un proceso complejo que ha fascinado a científicos y filósofos durante siglos. Ahora, una nueva investigación publicada en la prestigiosa revista Cell (te lo enlazo aqui) arroja luz sobre uno de sus mecanismos clave: la actividad de la enzima telomerasa. Este estudio no promete milagros, pero puede abrir nuevas vías para una mejora espectacular en la forma en que envejecemos.
Telomerasa: la mecánica celular
Oigan ustedes, sí, aquellos de ustedes que están tratando de ignorar esa nueva arruga en el espejo. ¿Sabías que dentro de tus células hay un pequeño mecanismo que intenta mantener juntas las piezas de tu ADN? Se llama telomerasa y tiene una obsesión: proteger los extremos de los cromosomas, esos telómeros que se parecen un poco a esos tapones de plástico de los cordones de los zapatos.
Sin ellos, los genes comenzarían a desgastarse más rápido de lo que podemos decir "Necesito crema antiarrugas".
Al restaurar farmacológicamente los niveles de TERCERO, somos capaces de reprogramar la expresión de estos genes.
Dr. Ronald De Pinho, primer autor del estudio
Telomerasa, una inmersión en la fuente molecular de la juventud
Investigadores del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas han descubierto una molécula que podría ser el santo grial del antienvejecimiento. Esta pequeña maravilla puede hacer que los niveles de TERT (la enzima que ayuda a mantener la longitud de los telómeros añadiendo secuencias repetitivas de ADN) vuelvan a los niveles que teníamos cuando escuchábamos música en un Walkman.
No es una fórmula mágica, no nos dará la vida eterna, pero puede hacernos avanzar mucho en tres áreas cruciales en la vejez:
- Combate la inflamación crónica;
- Mejora la memoria;
- Mejora la función muscular.
¿Te parece poco?
De los ratones Matusalén a los ratones de Benjamin Button
Ahora, antes de que empieces a buscar esta molécula milagrosa en Amazon o a escribirme por docenas (siempre te responderé, sólo que tarda un poco en empezar a ser muchas), un pequeño aviso: hasta ahora, estos resultados han Sólo se ha observado en ratones muy grandes, muy ancianos. Estamos hablando del equivalente murino de personas mayores de 75 años.
Después de seis meses de tratamiento con el compuesto activador de la telomerasa (TAC), Estos "ratones abuelos" han mostrado mejoras que envidiarían a un ratón "adolescente":
- Nuevas neuronas en el cerebro (¿quién dijo que no se pueden enseñar nuevos trucos a un ratón viejo?)
- Función cognitiva mejorada (tal vez ahora recuerden dónde escondieron todo ese queso)
- Impresionantes ganancias en fuerza y coordinación (listo para “Dancing with the Stars: Rodent Edition”).
No sólo para los primos de Mickey Mouse
Pero aquí está la parte realmente emocionante: esta investigación también podría tener implicaciones para nosotros, los humanos.
Yo ricercators ya habian descubierto que el tratamiento con TAC también puede rejuvenecer líneas celulares humanas, aumentando la síntesis de los telómeros y reduciendo el daño al ADN: hoy se empieza a comprender cómo y, sobre todo, en qué medida puede funcionar. ¿Próximos pasos? Se necesita más investigación para confirmar la seguridad y eficacia del TAC a largo plazo. Luego, la parte más delicada, la transición a las pruebas en humanos.
Este enésimo paso adelante en la "vía" de la telomerasa no es la varita mágica de la eterna juventud, pero sí apasionante. Es como si hubiéramos descubierto una nueva pieza del rompecabezas del envejecimiento. Podría allanar el camino para nuevos tratamientos para enfermedades relacionadas con la edad como el Alzheimer o el cáncer, y tal vez algún día nos ayude a envejecer con más gracia y menos ruidosamente.
Hasta entonces, recuerda: la edad es sólo un número. Lo que realmente importa es cómo te sientes por dentro. Y si te sientes joven de corazón, quizás tu telomerasa ya esté haciendo un buen trabajo.
