¿Alguna vez te has preguntado qué hay realmente en tu plato? Además de los nutrientes que esperas encontrar, estás consumiendo un ingrediente no deseado: los microplásticos. Estos pequeños intrusos se han infiltrado silenciosamente en nuestra cadena alimentaria, creando una red de contaminación que se extiende desde el organismo marino más pequeño hasta nuestra mesa.
La situación es tan grave que científicos de todo el mundo están haciendo sonar la alarma. Después de más de dos décadas de intensa investigación, finalmente tenemos una visión clara del alcance del problema. Y créanme, no es un panorama tranquilizador. Pero antes de que entre en pánico, respire profundamente. Hay esperanza, pero requiere una acción inmediata y coordinada a nivel mundial.
Un viaje en el tiempo: 20 años de investigación sobre microplásticos
Hace exactamente veinte años, este artículo publicado en la prestigiosa revista Ciencias: abrió los ojos del mundo científico a un problema hasta entonces ignorado: la acumulación de diminutos fragmentos y fibras de plástico en el medio ambiente. Estos pequeños invasores fueron bautizados “microplásticos”, iniciando todo un campo de investigación. Desde entonces, más de 7.000 estudios han arrojado luz sobre la propagación de estas partículas en el medio ambiente, la vida silvestre e incluso el cuerpo humano.
Pero ¿qué hemos aprendido en estas dos décadas? Un grupo internacional de expertos hizo balance recientemente de la situación en un estudio muy importante que enlace aquí, y la imagen que surge es todo menos tranquilizadora. Los microplásticos son ahora omnipresentes, acumulándose incluso en las zonas más remotas de nuestro planeta. Y este no es un problema limitado al medio ambiente: hay evidencia de sus efectos tóxicos en todos los niveles del medio ambiente. cadena alimenticia, desde los insectos más pequeños hasta los depredadores en la cima de la pirámide ecológica.
La cadena alimentaria bajo asedio
Los microplásticos no son todos iguales. Algunos incluso se añaden intencionalmente a los productos, como microesferas en jabones faciales. Otros son el resultado involuntario de la degradación de objetos más grandes, como las fibras liberadas. cuando lavamos una chaqueta polar. Pero independientemente de su origen, todos acaban infiltrándose en el cadena alimenticia.
Segundo Karen Raubenheimer, profesor de la Universidad de Wollongong, las principales fuentes de microplásticos incluyen:
- Limpiadores cosméticos;
- Tejidos sintéticos;
- Neumáticos para vehículos;
- Fertilizantes recubiertos de plástico;
- Películas plásticas utilizadas como mantillo en agricultura;
- Cuerdas y redes de pesca.
Pero, ¿qué tan extendidas están estas partículas? Las estimaciones son alarmantes. Un estudio de 2020 calculó eso Cada año entran en los océanos de la Tierra entre 0,8 y 3 millones de toneladas de microplásticos. Y esto puede ser sólo la punta del iceberg: un informe reciente sugiere que la dispersión en el medio terrestre podría ser de tres a diez veces mayor.
¿Un futuro plástico?
Si crees que la situación ya es grave, prepárate: Para 2040, la liberación de microplásticos al medio ambiente. podría más que duplicarse. E incluso si mañana dejáramos por completo de producir plástico, el problema persistiría: grandes artículos de plástico ya están en el medio ambiente. seguirán degradándose, liberando nuevos microplásticos.
¿Las consecuencias para la vida silvestre? Ya son visibles. Se han detectado microplásticos en más de 1.300 especies animales, incluidos peces, mamíferos, aves e insectos. Algunos animales los confunden con alimento y los ingieren, con consecuencias dramáticas como la obstrucción intestinal. Pero el daño no termina ahí: una vez dentro de los organismos, los microplásticos liberan sustancias químicas nocivas, amplificando su impacto negativo, como se mencionó, en cadena alimenticia.
Del medio ambiente a la mesa, la cadena alimentaria tiene un punto final: nosotros
¿Y nosotros los humanos? ¿Estamos realmente a salvo? Desafortunadamente, la respuesta es no. Se han identificado microplásticos nell'acqua que bebemos, en el aire que respiramos y en los alimentos que comemos, incluidos verduras, mariscos, sal de mesa, miel, azúcar, cerveza y té. A veces la contaminación ocurre directamente en el medio ambiente, otras veces es el resultado de procesos de procesamiento, envasado y manipulación de alimentos. ¿Resultado? Un estudio estima que cada uno de nosotros ingiere en promedio el equivalente plástico de una tarjeta de crédito cada semana.
La investigación ha avanzado mucho, permitiéndonos identificar partículas cada vez más pequeñas. Se han encontrado microplásticos en nuestros pulmones, hígados, riñones, sangre y órganos reproductivos. Incluso rompieron las barreras protectoras, llegando al cerebro y corazón. Y si bien algunos de ellos podemos eliminar a través de la orina, las heces y los pulmones, muchos persisten en nuestro organismo durante mucho tiempo.
Hacia un futuro más limpio
Ante esta amenaza invisible pero generalizada, ¿qué podemos hacer? La preocupación pública está creciendo, alimentada por la comprensión de que la exposición de la cadena alimentaria a los microplásticos probablemente sea a largo plazo, ya que es casi imposible eliminarlos por completo del medio ambiente.
La buena noticia es que la contaminación por microplásticos es un problema provocado por el hombre (al menos nadie lo niega) y, por tanto, puede ser solucionado por el hombre. Algunos países ya han implementado leyes que regulan los microplásticos, pero no es suficiente para abordar el desafío a nivel mundial. Por esto es esencial nuevo Tratado Global sobre Plásticos de las Naciones Unidas, cuya quinta ronda de negociaciones comenzará en noviembre.
El tratado tiene como objetivo reducir la producción mundial de plástico, pero también debe incluir medidas específicas para reducir los microplásticos. Al final, Es necesario rediseñar los plásticos para evitar la liberación de microplásticos.. Y los individuos y las comunidades deben participar para impulsar el apoyo a las políticas gubernamentales.
Después de 20 años de investigación sobre microplásticos, todavía queda mucho trabajo por hacer. Pero tenemos pruebas más que suficientes para actuar ahora. Allá cadena alimenticia está bajo asedio y sólo una acción coordinada y global puede protegerlo. El futuro de nuestro planeta y nuestra salud depende de las decisiones que tomemos hoy. ¿Estás listo para hacer tu parte?
