La historia de la televisión comienza con un disco pinchado, un muñeco de ventrílocuo y un visionario escocés. Parece el principio de una broma, pero es la realidad de cómo uno de los inventos más revolucionarios del siglo XX daba sus primeros tambaleantes pasos.
El genio excéntrico detrás de la caja mágica
En el corazón de Londres, en 1926, mientras el resto del mundo rockeaba al ritmo del Charleston, John Logie Baird Estaba a punto de cambiar el curso de la historia… con la ayuda de un maniquí. No fue el comienzo de un espectáculo de cabaret, sino el nacimiento de la historia de la televisión. Baird, un inventor escocés con más ideas que cabello, había intentado anteriormente crear calcetines térmicos y una crema de afeitar con miel. Pero esta vez tenía algo verdaderamente revolucionario entre sus manos: la "televisión". Era una máquina extraña, un cruce entre un gramófono demente y un caleidoscopio, pero prometía hacer lo imposible: transmitir imágenes a distancia. Pero demos un paso atrás.
La historia de la televisión tiene una prehistoria "rotativa": el récord de Nipkow
La historia de la televisión no comienza con Baird, sino con otro genio incomprendido: Pablo Nipkow. En 1885, este ingeniero alemán había patentado una idea que parecía sacada directamente de una novela de Julio Verne: un “telescopio eléctrico”. ¿El corazón de este invento? Un disco perforado que "capturaba" trozos de imágenes y los transformaba en señales eléctricas. Era como si Nipkow hubiera inventado una manera de dividir la realidad y luego recomponerla desde la distancia. La idea era brillante, pero como muchas ideas brillantes, estaba demasiado adelantada a su tiempo. La patente expiró después de 15 años, sin que nadie consiguiera hacer nada concreto con ella. Y luego regresamos a Baird.
Baird y el maniquí parlante
Baird tomó la idea de Nipkow y la llevó al siguiente nivel. Su “televisión” que usó dos de estos discos giratorios, uno para transmitir y otro para recibir. Funcionó. El número de enero 26 1926, Baird hizo una demostración que quedará para la historia. Frente a un grupo de miembros de la Institución Real, difundió una imagen del muñeco de un ventrílocuo. ¿Por qué un maniquí? Bueno, las luces necesarias para la transmisión eran tan brillantes que harían sudar a cualquiera como en una sauna. El maniquí estoicamente no se quejó del calor.
Por esto, a menudo se le atribuye a Baird el mérito de ser el autor de la primera demostración pública de televisión.
Advertencia: Al igual que ocurre con la radio, la historia de la televisión está llena de "primicias" controvertidas. En realidad, Baird ya había hecho una demostración en marzo de 1925, en unos grandes almacenes Selfridges (es la foto de "portada" de este artículo). Era una versión menos sofisticada, que sólo mostraba sombras en movimiento. Baird no la consideró "televisión real", pero bueno, ¡Roma no se construyó en un día!
La carrera transatlántica en la televisión
Mientras Baird hacía hablar a los maniquíes en Londres, al otro lado del Atlántico un joven americano estaba a punto de entrar en escena. Filo Farnsworth, un granjero con la cabeza llena de electrones, estaba trabajando en un sistema totalmente eléctrico. en 1927, logró transmitir una línea negra. No parece gran cosa, pero fueron como los primeros indicios de la televisión moderna.
En el entretanto, Vladimir zworykin, un ingeniero ruso-estadounidense, estaba desarrollando su “iconoscopio”. Era como una versión mejorada de la idea de Farnsworth, pero con un pequeño problema: Zworykin había visitado el laboratorio de Farnsworth poco antes de patentarlo. ¿Coincidencia? La historia de la televisión es también una historia de espionaje industrial y batallas legales. Hablando de batallas...
La batalla de las tuberías
La carrera por el televisor perfecto había comenzado. Era como una carrera de Fórmula 1, pero en lugar de coches los competidores conducían tubos de rayos catódicos. Farnsworth con su “tubo disector”, Zworykin con el iconoscopio, y luego vino elimagen orticon, desarrollado en los laboratorios de RCA. Este último era tan sensible que casi podía ver en la oscuridad. Nació para conducir cohetes, pero acabó liderando la industria televisiva durante décadas.
Mientras tanto, la BBC coqueteó con el sistema de Baird. Del 1929 al 1937 pasó de un sistema de 30 líneas a uno de 240 líneas. Fue como pasar de un libro animado a una película muda. Pero finalmente, el amor por la mecánica terminó y la BBC cambió al sistema totalmente electrónico de Marconi-EMI, un sistema de transmisión de televisión analógica de 405 líneas.
Baird, incansable, se lanzó entonces al desarrollo de la televisión en color. En 1928, ya había demostrado un sistema mecánico de color. No se dio cuenta, pero la idea estaba ahí. Y finalmente, poco a poco, a partir de los años 50 invadió los salones de todo el mundo.
La historia de la televisión es la historia de un invento sin padre.
Lo habrás entendido de todo este "ida y vuelta". La historia de la televisión es como la de un gran minestrone, donde cada chef añadía un trozo. Nipkow con su historial, Baird con su maniquí parlante, Farnsworth con sus electrones danzantes, y muchos otros, incluido el nuestro Guglielmo Marconi. Es una historia de genio, competencia y, a veces, un poco de suerte. La historia de la televisión es una historia de la visión, en el verdadero sentido de la palabra. Es la historia de cómo aprendimos a ver más allá del horizonte, a traer el mundo a nuestros hogares y, tal vez, a vernos a nosotros mismos un poco mejor. ¿Y quién sabe lo que nos depara el futuro? Tal vez algún día miremos el holograma de un maniquí que nos cuenta esta misma historia. En 3D, obviamente.
Hoy en día, cuando transmitimos series de televisión en nuestros teléfonos inteligentes, es fácil olvidar lo revolucionaria que fue la idea de ver imágenes en movimiento transmitidas desde lejos. La próxima vez que enciendas el televisor, o abras una app de streaming, recuerda ese disco perforado y el maniquí que aguantó estoicamente el calor. Es gracias a ellos que hoy podemos ver el mundo entero sentados cómodamente en el sofá. ¡La línea es tuya!
