La neuroimagen está revolucionando nuestra comprensión de la conciencia humana. Un nuevo estudio internacional acaba de arrojar luz sobre un fenómeno desconcertante: muchos pacientes considerados "en estado vegetativo" pueden ser más conscientes de lo que pensamos.
Neuroimagen, un descubrimiento increíble
Un estudio publicado en el New England Journal of Medicine (lo enlazo aqui) reveló que al menos una cuarta parte de las personas con lesiones cerebrales graves, aparentemente incapaz de responder físicamente a las órdenes, en realidad está consciente. Esta investigación, liderada por el neurólogo nicolas schiff de Weill Cornell Medicine en Nueva York, representa un hito en el campo de los trastornos de la conciencia.
Yo ricercators examinaron a 353 personas con lesión cerebral causada por traumatismo, ataque cardíaco o derrame cerebral. De ellos, 241 no mostraron reacción a las pruebas de reactividad estándar junto a la cama. Todos los participantes se sometieron a uno o ambos de los siguientes tipos de escáneres cerebrales:
- Imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI)
- Electroencefalografía (EEG)
Durante las exploraciones, se pidió a los pacientes que se imaginaran jugando tenis o abriendo y cerrando la mano. Las órdenes se repitieron durante 15 a 30 segundos, seguido de un descanso, durante 6 a 8 sesiones.
Resultados
El estudio reveló que:
- Alrededor del 25% de personas que no respondían físicamente mostraron una actividad cerebral constante durante todo el examen, tanto con EEG como con fMRI.
- Entre los 112 pacientes clasificados como respondedores, sólo el% 38 mostró una actividad cerebral constante a lo largo de las pruebas.
Estos hallazgos sugieren que un número significativo de pacientes considerados inconscientes pueden en realidad ser capaces de comprender mentalmente y responder a órdenes, una condición conocida como "disociación cognitivo-motora".
Implicaciones para la medicina y la ética
Las implicaciones de este descubrimiento son profundas:
- Diagnósticos más precisos: La neuroimagen podría convertirse en una herramienta crucial para evaluar la conciencia en pacientes con lesión cerebral.
- Decisiones de tratamiento: La conciencia de la conciencia podría influir en las decisiones de tratamiento y soporte vital.
- Comunicación potencial: Estos pacientes podrían potencialmente utilizar Interfaces cerebro-computadora para comunicarse.
El Dr. Schiff enfatiza la importancia de destinar recursos para identificar y ayudar a estos pacientes: “Habrá personas a las que podremos ayudar a salir de esta condición”.
El futuro de la neuroimagen en la evaluación de la conciencia
La neuroimagen está redefiniendo nuestra comprensión de la conciencia humana y desafiando las percepciones tradicionales sobre los estados "vegetativos". Esta investigación no sólo ofrece esperanza a las familias de pacientes con lesión cerebral grave, sino que también plantea importantes cuestiones éticas y prácticas sobre la atención y el tratamiento de estas personas.
Estoy seguro de que este será uno de los estudios más importantes en el campo de los trastornos de la conciencia. Con los próximos avances en diagnóstico e interfaces cerebro-computadora veremos más descubrimientos revolucionarios que cambiarán la forma en que entendemos y tratamos la conciencia humana en casos de daño cerebral severo.
El desafío ahora es traducir estos descubrimientos en prácticas clínicas que puedan mejorar la vida de los pacientes y sus familias, abriendo nuevas posibilidades de comunicación y recuperación para quienes alguna vez casi todos creían inalcanzable.
