Joby Aviation ha alcanzado un hito importante en los vehículos de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) propulsados por hidrógeno. La compañía ha completado con éxito un vuelo de prueba de aproximadamente 842 kilómetros (523 millas) utilizando un prototipo VTOL modificado para utilizar hidrógeno líquido. Este logro representa un importante paso adelante en el desarrollo de tecnologías de aviación de bajas emisiones para viajes regionales.
El vuelo de prueba de Joby demuestra el potencial del hidrógeno como fuente de energía limpia para la aviación. El vehículo ha completado la ruta. emitiendo solo vapor de agua, sin generar emisiones de CO2 durante el vuelo. Al final de la prueba, el avión todavía tenía el 10% de su carga de combustible, destacando la eficiencia del sistema de propulsión de hidrógeno.
Empleo e innovación en el transporte aéreo
Joby Aviation es una de las empresas líderes en el desarrollo de VTOL para servicios de taxi aéreo. Hasta ahora, la empresa se había centrado en vehículos totalmente eléctricos con una autonomía de unos 160 kilómetros, destinados principalmente al transporte urbano y a las conexiones con aeropuertos. La reciente prueba VTOL de hidrógeno marca una expansión significativa de las capacidades de estos vehículos.
Para este vuelo de prueba, Joby modificó un prototipo de preproducción de su vehículo eléctrico de batería, equipándolo con un tanque de hidrógeno líquido y su sistema de combustible. Esta conversión demuestra la flexibilidad de la plataforma VTOL de Joby y el potencial de adaptar los vehículos existentes a nuevas tecnologías de propulsión.
Funcionamiento y ventajas del sistema de hidrógeno
El sistema de propulsión de hidrógeno funciona generando electricidad mediante una reacción química entre hidrógeno y oxígeno en una pila de combustible. La electricidad producida alimenta los motores eléctricos que impulsan las hélices del vehículo. Este proceso genera únicamente agua como subproducto, lo que hace que volar prácticamente no produzca emisiones.
Las principales ventajas de esta tecnología incluyen:
- Emisiones reducidas: solo vapor de agua durante el vuelo
- Autonomía maggiore en comparación con los sistemas de batería
- Horarios de repostaje potencialmente más rápido que cargar baterías
Perspectivas y desafíos futuros
Joby prevé que esta tecnología podría permitir viajes regionales entre ciudades. Y señala que gran parte de la infraestructura que se está desarrollando para los VTOL eléctricos también podría utilizarse para modelos de hidrógeno. Hay tres desafíos principales a superar:
- Costos de producción: Actualmente, producir hidrógeno es más caro que las alternativas eléctricas o de combustibles fósiles.
- Sostenibilidad de la producción: La mayor parte del hidrógeno todavía se produce a partir de gas natural, un proceso que genera emisiones de CO2.
- Infraestructura: necesidad de desarrollar una red de reabastecimiento de hidrógeno para respaldar operaciones a gran escala.
No solo Joby
La prueba Joby encaja en un contexto más amplio de investigación de alternativas sostenibles para la aviación. Otras compañías están explorando opciones como aviones eléctricos de largo alcance y combustibles sostenibles para aviones. Soluciones que podrían coexistir en el futuro, ofreciendo una combinación de opciones para reducir el impacto ambiental del transporte aéreo. Este resultado, en cualquier caso, demuestra el potencial del hidrógeno como fuente de energía limpia para la aviación del futuro.
