El futuro de la agricultura urbana podría contemplar rascacielos que alberguen oficinas, apartamentos y prósperos jardines verticales. Un escenario más cercano a la realidad gracias a un interesante descubrimiento en el campo de los cultivos hidropónicos. Investigadores de la Universidad de Illinois han demostrado que es posible cultivar lechuga utilizando aguas residuales, lo que abre nuevas posibilidades para la agricultura urbana sostenible. ¡Tápate la nariz! Broma. Acabo de hacer que mi cerebro reptiliano haga una broma.
El estudio sobre cultivos hidropónicos con aguas residuales
Un equipo de investigadores de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign llevó a cabo un estudio innovador (lo enlazo aqui) sobre el uso de aguas residuales como medio de cultivo de lechuga en sistemas hidropónicos. Un enfoque que podría crear un ecosistema circular para el reciclaje de residuos orgánicos y la producción de alimentos.
Los investigadores probaron el efluente de dos sistemas acuapónicos en combinación con residuos líquidos de licuefacción hidrotermal (HTL). HTL es una tecnología emergente que convierte biomasa húmeda en petróleo crudo mediante un proceso de alta temperatura y alta presión. El proceso HTL produce un agua residual llamada fase acuosa de licuefacción hidrotermal (HTL-AP), que es rica en nutrientes y potencialmente utilizable como fertilizante.
Liam Reynolds, candidato a doctorado en el Departamento de Ingeniería Agrícola y Biológica, dirigió la investigación. El equipo colocó semillas de lechuga en bolsas de plástico sobre toallas de papel saturadas con los tratamientos de aguas residuales durante 10 días, midiendo la tasa de germinación y crecimiento de las semillas.
Resultados clave
El estudio reveló varios hallazgos importantes para los cultivos hidropónicos:
- Las soluciones que contienen hasta un 8% de HTL-AP siguen siendo viables para el crecimiento de las plantas, al menos en la fase de germinación.
- Este porcentaje de HTL-AP es mayor de lo demostrado previamente., abriendo nuevas posibilidades para el reciclaje de aguas residuales.
- La combinación de HTL-AP y aguas residuales acuapónicas. no inhibe Germinación de semillas de lechuga.
¿Qué significa esto para la agricultura urbana?
Esta investigación tiene implicaciones importantes para la agricultura urbana y el cultivo hidropónico. El uso de aguas residuales podría reducir significativamente la dependencia de fertilizantes químicos derivados de combustibles fósiles, promoviendo una mayor sostenibilidad.
No solo. Este enfoque permitiría la implementación de una economía circular conhidropónico, reciclando un flujo de residuos que de otro modo iría a una planta de tratamiento o sería vertido al medio ambiente provocando contaminación. El uso de aguas residuales en cultivos hidropónicos también podría aumentar la eficiencia en el uso de recursos en las zonas urbanas, contribuyendo a una producción de alimentos más sostenible y localizada.
Hidroponía con aguas residuales: mis dudas
Veo al menos 3 problemas que deben abordarse antes de tratar los cultivos hidropónicos con aguas residuales.
Uno de los principales (y esto no es poco) se refiere a la seguridad alimentaria: algunas fuentes de aguas residuales pueden contener metales pesados que son tóxicos para los humanos. Por tanto, es necesario desarrollar métodos fiables para garantizar la seguridad de los productos finales.
Nuevamente: una vez comprobada la posible no toxicidad, aún es necesario realizar más investigaciones para optimizar la combinación de nutrientes en las aguas residuales, asegurando una nutrición adecuada para la producción de cultivos hidropónicos.
Por último, la escalabilidad: pasar de la investigación de laboratorio a la aplicación a gran escala requerirá más estudios y desarrollos tecnológicos.
Perspectivas futuras
Profesor Paul Davidson, coautor del estudio, destaca la importancia de identificar fuentes alternativas de nutrientes para aumentar la circularidad de los sistemas globales de producción de alimentos. Esta investigación representa un paso significativo hacia este objetivo.
Los cultivos hidropónicos alimentados con aguas residuales, afirma, podrían eventualmente complementar o incluso reemplazar los fertilizantes líquidos estándar.
Tal vez. Transformar lo que alguna vez se consideró desperdicio en un recurso valioso para la producción de alimentos es un cambio de paradigma significativo en el enfoque de la agricultura urbana. Mientras, perdónenme por lo obvio, la negativa no sigue siendo negativa.
