Una espera de cinco años, llena de desafíos técnicos, aplazamientos y giros. Por fin, Boeing ha superado el punto muerto: la cápsula Starliner sale de la plataforma de lanzamiento de Cabo Cañaveral, puesto en órbita por el potente cohete Atlas V. A bordo, dos veteranos astronautas de la NASA. barry wilmore e solita williams, listo para escribir una nueva página en la historia de los vuelos espaciales. Es el bautismo de fuego para Starliner: su primera misión con tripulación tras dos vuelos de prueba sin personas a bordo. Una prueba crucial para demostrar que Boeing está preparada para transportar astronautas a la Estación Espacial Internacional, junto a SpaceX, en esta nueva era de colaboración entre la NASA y la empresa privada.
Una odisea a las estrellas
El camino de Starliner hacia este hito histórico no ha estado exento de obstáculos, como bien sabes. El primer vuelo de prueba, en 2019, terminó en un fracaso parcial: la cápsula no pudo acoplarse a la ISS debido a problemas de hardware y software. Fueron necesarios dos años y medio de arduo trabajo para resolver los problemas y volver a la plataforma de lanzamiento. El segundo intento, en 2022Tuvo más éxito, con Starliner. que logró acoplarse a la estación espacial. Pero el camino hacia los vuelos tripulados aún era largo.
Wilmore y Williams, ambos ex pilotos de pruebas de la Marina, han estado esperando este momento durante años. Habiendo entrado en cuarentena el 22 de abril, vieron desaparecer dos oportunidades de lanzamiento en mayo debido a problemas técnicos de último momento. Pero ayer, 5 de junio, todo estaba listo. Al despertarse antes del amanecer, los dos astronautas se prepararon meticulosamente, se pusieron sus trajes espaciales y abordaron el Starliner. Unos instantes primero del despegue, Wilmore exclamó:
Pongamos un poco de fuego en este cohete y empujémoslo hacia el cielo, hacia donde todos estos tenaces estadounidenses lo han preparado para ir.
Starliner, un vuelo crucial para el futuro
El éxito de esta misión abriría un nuevo capítulo para el Programa de Tripulación Comercial de la NASA. Contar con dos proveedores de servicios de transporte espacial, Boeing e SpaceX, garantizaría un acceso más fiable a la Estación Espacial Internacional. Como señaló el administrador asociado de la NASA jim gratis:
Necesitamos este acceso. Tener un segundo proveedor significa que si tenemos un problema con uno, todavía tenemos una manera de llevar a nuestras tripulaciones a la estación y traerlas de regreso.
Una cápsula llamada Calypso
Una vez acoplado a la ISS, Starliner permanecerá acoplado durante unos ocho días antes de devolver a Wilmore y Williams a la Tierra, aterrizando en el desierto del suroeste de Estados Unidos. Williams, a quien se le concedió el honor de bautizar la cápsula, la nombró Calypso, en homenaje al famoso barco del oceanógrafo Jacques Cousteau (su hijo estará feliz). Un nombre que evoca aventura, exploración y descubrimiento. Este vuelo supone también un regreso a los orígenes: es la primera vez desde 1968, con la misión Apolo 7, que una tripulación se va desde la histórica plataforma de lanzamiento de Cabo Cañaveral. Y también anota una primera vezAbsoluto: Starliner será la primera cápsula estadounidense en aterrizar en tierra.
Pero, sobre todo, esta misión supone un paso adelante hacia un futuro en el que los vuelos espaciales serán cada vez más frecuentes y accesibles. A futuro en el que la colaboración entre La NASA y las empresas privadas abrirán nuevas oportunidades de exploración y descubrimiento. Con Starliner y Crew Dragon de SpaceX, la humanidad ahora tiene dos "taxis" confiables para llegar a las estrellas. Y quién sabe qué otros horizontes nos esperan más allá de la órbita terrestre. La aventura espacial acaba de comenzar.
