Hay un lugar en el universo donde podrías surfear, pero necesitarías un traje de neopreno realmente especial. En Titán, la luna más grande de Saturno, el metano líquido forma ondas que dan forma a las costas de lagos y mares alienígenas. Es como si la Tierra tuviera un gemelo distorsionado, donde lo familiar se vuelve extrañamente exótico. Gracias a nuevas simulaciones y datos de Sonda cassini, los científicos están empezando a comprender cómo evoluciona este mundo helado, impulsado por mareas de un líquido que usaríamos para cocinar en la Tierra.
Una inmersión en el pasado espacial
Hace casi dos décadas, la sonda Cassini y su módulo de aterrizaje Huygens nos permitieron vislumbrar debajo del velo atmosférico de Titán. Fue como levantar el telón de un espectáculo surrealista: ríos, lagos e incluso mares tan grandes como los Grandes Lagos de la Tierra, pero compuestos de líquidos tóxicos como el metano y el etano. Un paisaje familiar pero extraño, como un cuadro de Dalí ambientado en el espacio profundo.
Durante años, los científicos han debatido la existencia de ondas en Titán. Algunos afirmaban que los mares eran lisos como espejos, otros juraban haber visto ondas en la superficie del líquido. Era como intentar decidir si el gato de Schrödinger estaba vivo o muerto sin poder abrir la caja.
Algunos que han buscado evidencia de olas no han visto ninguna y han dicho: 'Estos mares son suaves como espejos. Otros dijeron que vieron algunas irregularidades en la superficie del líquido, pero no estaban seguros de si eran causadas por las olas.
rosa palermo, geólogo del Servicio Geológico de EE. UU. y uno de los investigadores detrás de este estudio.
El método científico se encuentra con la imaginación.
Para resolver este rompecabezas cósmico, los investigadores hicieron lo que mejor saben hacer: jugaron con computadoras. Voy a vincular el estudio aquí Si quieres profundizar en ello entonces, y mientras tanto te lo resumiré. Los investigadores crearon simulaciones de cómo las costas de Titán podrían cambiar en diferentes condiciones: sin erosión, con erosión causada por olas fuertes y con erosión lenta causada por metano líquido que "come" el material de la costa. Algo parecido a SimCity, pero a escala planetaria.
Tras crear estos escenarios virtuales, los investigadores los compararon con las imágenes del radar de Cassini. Eligieron cuatro grandes lagos de Titanio, incluido el Kraken Mare, que es tan grande como el Mar Caspio de la Tierra. Era como intentar encajar las piezas de un rompecabezas cósmico, donde cada pieza tenía el tamaño de una nación. ¿Es el resultado?
Sorpresa: la ola ganadora de metano líquido
El escenario que más se acercó a la realidad fue el de la erosión provocada por las olas. Es como si Titán nos invitara a sumergirnos. Por supuesto, sería un baño ligeramente diferente al nuestro, con olas de metano líquido a -179°C, pero ¿quiénes somos nosotros para juzgar los gustos de los demás?
Ahora que sabemos sobre la existencia de las ondas surge una pregunta: ¿qué las causa? En la Tierra, los vientos crean olas. ¿En Titán? Bueno, podría ser lo mismo. Palermo y sus colegas ahora quieren estudiar estas ondas para comprender mejor los vientos titánicos: qué tan fuertes son y dónde soplan. Poesía pura: intentar entender el tiempo observando las ondas del mar.
Obviamente metano líquido.
