Es posible que los sueños precognitivos no sean sólo fruto de creencias e imaginación. Un estudio innovador realizado por investigadores de la Universidad Rice y la Universidad de Michigan ha descubierto que durante el sueño, algunas neuronas no sólo consolidan recuerdos recientes, sino que también parecen anticipar eventos y experiencias futuras. Esta revelación arroja nueva luz sobre el papel clave que desempeña el sueño en los procesos de aprendizaje, memoria y plasticidad neuronal, abriendo perspectivas fascinantes para comprender nuestro cerebro.
Un viaje al laberinto de los sueños.
Yo estudio (lo enlazo aqui) siguió un enfoque verdaderamente ingenioso. Los investigadores entrenaron a ratas para que caminaran de un lado a otro a través de un laberinto elevado, con una recompensa líquida en cada extremo. Durante esta tarea, registraron la actividad de neuronas individuales en su hipocampo, una región del cerebro crucial para la memoria y la orientación espacial.
Al calcular la tasa de activación promedio de cada neurona en las diferentes posiciones del laberinto, los investigadores pudieron mapear el "campo de actividad" de cada célula, es decir, el área del entorno al que esa neurona era más sensible. Hasta el momento, nada nuevo: ya se sabía que existen neuronas especializadas en representar posiciones espaciales concretas. Sin embargo, el verdadero avance se produjo cuando el equipo analizó la actividad cerebral de los animales durante los períodos de descanso posteriores a la experiencia del laberinto. Gracias a sofisticados algoritmos de aprendizaje automático, lograron reconstruir la "posición de sueño" de las ratas basándose en patrones de activación neuronal. Incluso en ausencia total de movimiento efectivo. ¿Y qué descubrieron?
Neuronas premonitorias
La mayoría de las neuronas mantuvieron estable su representación espacial durante el sueño. Una confirmación del papel del descanso en la consolidación de los recuerdos. Algunas neuronas, sin embargo, mostraron algo mucho más fascinante: parecían “ensayar” posiciones y acciones futuras, como si anticiparan un segundo paso por el laberinto.
"Es como si la segunda exposición al medio ambiente se produjera mientras el animal duerme", explicó. Caleb Kemere, neurocientífico de la Universidad Rice y coautor del estudio. Un descubrimiento que constituye la primera observación directa de la plasticidad neuronal durante el sueño, un proceso hasta ahora estudiado únicamente durante la vigilia y la presentación de estímulos. Esta capacidad predictiva surgiría durante las "ondas agudas", patrones particulares de activación neuronal ya conocidos por su papel en la consolidación de nuevos recuerdos. "Por primera vez en este estudio, observamos cómo las neuronas individuales estabilizan las representaciones espaciales durante los períodos de descanso", señaló Kemere.
Un puente entre la experiencia y la memoria
¿Cuál es el significado de este descubrimiento? Los investigadores plantean la hipótesis de que este "sueño precognitivo" puede servir para preparar el cerebro para afrontar eficazmente situaciones futuras similares a las que acabamos de experimentar. Un poco como un atleta que revisa mentalmente una nueva rutina antes de realizarla, las neuronas podrían "entrenarse" durante el sueño para hacer que las respuestas posteriores sean más fluidas y automáticas.
Además, esta actividad predictiva podría desempeñar un papel clave en el proceso de compresión temporal que transforma experiencias, a menudo largas y complejas, en recuerdos instantáneos y vívidos. “Si recuerdas algo, el recuerdo es inmediato”, explicó Kamran Diba, neurocientífico de la Universidad de Michigan y autor principal del estudio, citando el famoso pasaje de la “madeleine” de Marcel Proust, en el que toda una infancia perdida se despliega en un instante con el sabor de una galleta.
Esta investigación abre perspectivas interesantes para comprender el sueño y su papel en los procesos de aprendizaje y memoria. Sugiere que el cerebro, lejos de estar "apagado" durante el descanso, en realidad está involucrado en un intenso procesamiento, consolidación y preparación para desafíos futuros.
Sueños precognitivos: no preclarividencia, sino preexperiencia
Un escenario que podría explicar muchos fenómenos aún misteriosos, desde la capacidad de resolver problemas "durmiendo sobre ellos" hasta la repentina intuición que a veces nos asalta al despertar. Y que también podría tener implicaciones para la comprensión y el tratamiento de trastornos como el insomnio o las enfermedades neurodegenerativas.
Por supuesto, estamos sólo al comienzo de este fascinante viaje a los secretos del cerebro y los sueños "precognitivos". Los propios investigadores subrayan que serán necesarios más estudios para confirmar y profundizar estos resultados, extendiéndolos quizás también a los humanos. La perspectiva, sin embargo, es fascinante: soñar, al parecer, no es sólo una forma de escapar de la realidad, sino también de prepararse para afrontarla mejor. Hasta el punto de que a veces este “súper entrenamiento” construye un escenario tan bien que se puede predecir casi a la perfección. Quién sabe, si aprendemos a descifrar el idioma de nuestros sueños, algún día podremos leer en el futuro. Mientras alguien No los interrumpas con publicidad.
