Mientras buscamos desesperadamente fuentes de energía limpia mirando al cielo, la respuesta puede estar justo bajo nuestros pies. Hay vida bajo nuestros pies. Y no sólo vida, sino energía. Energía que podría revolucionar la forma en que monitoreamos nuestros campos agrícolas. Un equipo de investigadores de la Universidad de Bath (ya involucrados en el desarrollo de un “cemento bacteriano“) ha desarrollado una tecnología que convierte las bacterias del suelo en pequeñas centrales eléctricas. Estructuras capaces de alimentar sensores agrícolas durante décadas.
¿Tecnología bacteriana? Energía del suelo para sensores agrícolas.
La tecnología, llamada Bactery, utiliza microorganismos presentes naturalmente en el suelo para generar electricidad. Estas bacterias, conocidas como electrógenos, producen electrones cuando consumen materia orgánica. El dispositivo Bacteria captura estos electrones. Y los convierte en una fuente de energía sostenible a largo plazo.
Como se mencionó, podríamos alimentar muchos sensores agrícolas. Y sería un gran golpe, porque se trata de herramientas cruciales para la agricultura moderna. De hecho, los sensores de este tipo proporcionan datos en tiempo real sobre:
- Salud del suelo;
- Crecimiento de cultivos;
- Condiciones ambientales.
Hoy en día, alimentar estos dispositivos suele ser problemático. Los métodos tradicionales tienen varias desventajas.
- Cables voluminosos;
- Pilas químicas desechables;
- Paneles solares dependientes del clima.
La batería “bacteriana” ofrece una solución práctica, económica y fiable para alimentar estos dispositivos electrónicos directamente desde el suelo.
¿Cómo funciona la batería de la batería?
El funcionamiento con batería se basa en cuatro fases. Primero, las bacterias electrizantes del suelo consumen materia orgánica. segundo, este proceso genera electrones. Terza, el dispositivo Bacteria captura estos electrones. Cuarto y último, la energía se convierte en electricidad utilizable
Para funcionar de manera óptima, el sistema requiere condiciones anaeróbicas (libres de oxígeno) alrededor de las raíces de las plantas. Este entorno favorece el transporte de electrones e impide su dispersión.
Ventajas de la tecnología de bacterias.
La batería Bactery ofrece varias ventajas sobre las fuentes de energía tradicionales.
- Sustentabilidad: Utiliza recursos naturales ya presentes en el suelo.
- Longevidad: Tiene una vida útil prevista de más de 25 años.
- Bajo mantenimiento: funciona con un enfoque de "instalar y olvidar"
- Bajo costo: unos 30 euros por unidad.
- Fiabilidad: No depende de las condiciones climáticas como los paneles solares.
Bacterias para sensores agrícolas: de la prueba del concepto a la aplicación práctica
El concepto fue probado inicialmente en 2019 en Brasil, donde el equipo construyó un sistema de desinfección de agua impulsado por el suelo. El prototipo fue probado en Icapui, un pueblo de pescadores en el noreste del país, donde el acceso al agua potable y a la electricidad es limitado.
Nuestro objetivo inicial es acelerar la transición a la digitalización en el sector agrícola.
Jakub Dziegielowski. Es el ingeniero químico quien lidera bacteria.
Retos y perspectivas futuras
A pesar del potencial revolucionario, la tecnología de las bacterias todavía enfrenta algunos desafíos. ¿Cual? Es fácil de decir.
- Escalabilidad: demostrar eficacia a gran escala.
- Optimización de las condiciones del suelo: asegurar el ambiente anaeróbico necesario.
- Integración con los sistemas agrícolas existentes..
La empresa Bactery planea perfeccionar los prototipos el próximo año. Y finalmente, iniciar la producción a pequeña escala en 2026. Para ello busca colaborar con socios e inversores para ampliar drásticamente el alcance de esta tecnología.
Opinión experta
Hudson Zanín, profesor de la Escuela de Ingeniería Eléctrica e Informática de la Universidad de Campinas en Brasil, comenta:
El dispositivo Bactery podría ser revolucionario si pudiera escalar. El método es altamente sostenible.
Sin embargo, Zanin también destaca las dificultades. Entre todos, el de las condiciones anaeróbicas necesarias para el óptimo funcionamiento del sistema. No será fácil conseguirlos. Sobre todo, no será fácil hacer compatible este mecanismo con la producción en masa.
Sensores agrícolas de última generación, el impacto potencial es enorme
La adopción generalizada de la tecnología Bactery podría tener un impacto significativo en la agricultura. Además. Un impacto enorme. Tendríamos una mayor accesibilidad a los datos agrícolas en tiempo real, y sobre todo al seguimiento del campo con sensori La agricultura tendría menores costos de operación.
En resumen, el futuro de la agricultura podría estar literalmente bajo nuestros pies. La tecnología de las bacterias pronto podría convertirse en un estándar para los agricultores de todo el mundo. Llevando la agricultura de precisión a un nuevo nivel de eficiencia y sostenibilidad.
Ya veremos. Estamos aquí. Y también seguiremos la evolución de esta tendencia para usted. ¿Cómo se dice? Si son pilas, florecerán. O algo así. Muy bien, nos entendemos.
