Hay un futuro posible en el que lo incurable se vuelve tratable y en el que los límites de la mortalidad humana se llevan al límite. Es el futuro imaginado por puente cerebral, una startup de neurociencia e ingeniería biomédica que afirma haber creado un sistema mecatrónico para realizar trasplantes de cabeza.
El audaz procedimiento, que la empresa planea realizar en los próximos 8 años, implicaría injertar la cabeza de un paciente en el cuerpo de un donante con muerte cerebral, preservando efectivamente los recuerdos, las capacidades cognitivas y la conciencia del individuo. Si bien el concepto es desconcertante (y el video escalofriante), BrainBridge insiste en que su tecnología se basa en investigaciones rigurosas y tiene el potencial de ofrecer esperanza a quienes padecen afecciones incurables como parálisis, Alzheimer y algunos tipos de cáncer. Pero como ocurre con cualquier avance médico revolucionario, el anuncio plantea profundas cuestiones éticas y filosóficas sobre la naturaleza de la identidad, los límites del cuerpo humano y el futuro de la atención médica.
El sistema BrainBridge AI: cirugía robótica e imágenes moleculares
Según BrainBridge, su innovador sistema de trasplante de cabeza se basa en una combinación de robótica avanzada y algoritmos de inteligencia artificial. "El proceso utiliza sistemas robóticos de alta velocidad para evitar la degradación de las células cerebrales y garantizar una compatibilidad perfecta", explica. Hashem Al-Ghaili, el científico detrás del proyecto en un comunicado. "Todo el procedimiento está guiado por imágenes moleculares en tiempo real y algoritmos de inteligencia artificial para facilitar la reconexión precisa de la médula espinal, los nervios y los vasos sanguíneos".
Un aspecto crucial del sistema es el uso de “robots quirúrgicos de alta velocidad” para minimizar el tiempo que el cerebro del paciente permanece sin flujo sanguíneo, reduciendo así el riesgo de daño cerebral. Algoritmos de inteligencia artificial analizan imágenes a nivel molecular en tiempo real para guiar la reconexión de miles de nervios y vasos, una tarea que sería imposible para la mano humana sola.
Pero la tecnología BrainBridge no se detiene ahí. La compañía dice que su sistema puede reconstruir los rasgos faciales de un paciente mediante impresión 3D e inteligencia artificial, lo que permite el uso completo de los músculos faciales después del trasplante. Un detalle significativo, considerando la importancia del rostro para la identidad y la comunicación de una persona.
Trasplantes de cabeza, promesas y dudas: lo que dicen los expertos
El anuncio de BrainBridge provocó reacciones encontradas en la comunidad científica. Por un lado, algunos expertos reconocen el potencial revolucionario de esta tecnología para tratar enfermedades hasta ahora incurables. "Si funciona, podría dar una segunda oportunidad de vida a personas que de otro modo estarían condenadas", afirma el Dr. James Wilson, neurocirujano del St. Mary's Hospital de Londres. “Pensamos en pacientes con parálisis total, enfermedades neurodegenerativas avanzadas o tumores generalizados. Para ellos, los trasplantes de cabeza pueden ser la única esperanza”.
Por otro lado, muchos plantean dudas sobre la viabilidad técnica y ética de tal procedimiento. "Todavía hay grandes incógnitas", advierte el Dr. sarah jameson, bioético de la Universidad de Cambridge. “¿Cómo podemos garantizar que la persona 'trasplantada' mantenga su identidad y su conciencia? ¿Y qué pasaría si algo saliera mal? Estamos hablando de intervenciones de muy alto riesgo, con implicaciones psicológicas y existenciales sin precedentes".
Otros expertos cuestionan el momento anunciado por BrainBridge, considerándolos demasiado optimistas. "Incluso si la tecnología está lista, se necesitarán años de pruebas con animales y ensayos clínicos antes de que podamos probar algo como esto en un ser humano", señala el Dr. Marco Rossini, neurocirujano del Policlínico de Milán. “Y esto sin considerar las cuestiones éticas y legales que deben abordarse. Me parece poco probable que un trasplante de cabeza sea posible dentro de 8 años, como afirma la empresa."
La primera predicción "razonada" y competente sobre el momento de los trasplantes de cabeza se remonta a 2019. En aquella ocasión, el neurocirujano bruce mateo predijo que 2030 sería el año "correcto". El limitado progreso del sector en los últimos cinco años sugiere que el umbral previsto por BrainBridge (5) es, en efecto, demasiado optimista.
El debate ético: identidad, consenso y justicia
Más allá de los desafíos técnicos, la idea misma de los trasplantes de cabeza plantea cuestiones éticas y filosóficas sin precedentes. Y lo ha hecho desde los primeros y controvertidos intentos del neurocirujano italiano Sergio Cañavero (en 2017).
la primera se trata de identidad personal: si la cabeza de una persona se trasplanta a otro cuerpo, “¿quién es” el resultado? ¿La persona original, el donante del cuerpo o un nuevo individuo? ¿Y cómo se define la muerte en este contexto?
Luego está la cuestión del consentimiento: Es posible que el donante del cuerpo presuntamente fallecido no haya dado su consentimiento para el uso de su cadáver para trasplantes de cabeza. ¿Y el destinatario sería realmente capaz de comprender y aceptar las implicaciones de una intervención tan radical?
Por último, está la cuestión de la accesibilidad. Incluso si la tecnología demuestra ser segura y eficaz, es probable que los trasplantes de cabeza sigan siendo procedimientos costosos y raros, accesibles sólo para unos pocos privilegiados. Esto plantea interrogantes sobre la distribución de los recursos médicos y el derecho a la salud para todos.
Los trasplantes de cabeza, entre la esperanza y la precaución, con un toque de horror
El anuncio de BrainBridge sobre los trasplantes de cabeza mediante IA representa sin duda una frontera fascinante e inquietante en la medicina. Basta con ver el vídeo demostrativo de la startup para sentir cierto malestar (¿es cierto o no?).
Suponiendo que la empresa logre hacer operativa su tecnología, necesitará directrices estrictas y una supervisión cuidadosa para garantizar que algo como esto se utilice de manera responsable y justa.
El futuro de los trasplantes de cabeza es un viaje que pondrá a prueba no sólo los límites de la medicina, sino también nuestra comprensión de lo que significa ser humano.
