¿Qué tan extraño tiene que ser un planeta para compararlo con el algodón de azúcar? Un equipo internacional de astrónomos acaba de descubrir Avispa-193b, un gigante gaseoso tan esponjoso que desafía nuestra comprensión actual del universo. WASP-193b no es un planeta promedio. Es un 50% más grande que Júpiter, pero siete veces menos masivo. Su densidad es tan baja que podría flotar sobre el agua: una auténtica anomalía cósmica. Orbita su estrella cada 6,25 días, un período muy corto que contribuye a su expansión.
Un misterio para los científicos
Lo diré de manera muy simple: las teorías actuales sobre la formación planetaria no pueden explicar un planeta como este. “WASP-193b es el segundo planeta menos denso descubierto hasta la fecha, después de Kepler-51d, que es mucho más pequeño”, afirmó Dr. Khalid Barkaoui, investigador de la Universidad de Lieja. "Su densidad extremadamente baja no puede ser reproducida por modelos estándar de gigantes gaseosos irradiados, ni siquiera suponiendo una estructura sin núcleo".
Las observaciones (que te enlazo aquí) estimó que WASP-193b Tiene una densidad de 0,059 gramos por centímetro cúbico. En comparación, el agua tiene una densidad de 1 gramo por centímetro cúbico, por lo que WASP-193b flotaría en el agua. En el Sistema Solar, sólo Saturno tiene una densidad inferior a la del agua, 0,687 gramos por centímetro cúbico. Júpiter, sin embargo, es mucho más denso con 1,33 gramos por centímetro cúbico, y la Tierra supera con creces a ambos con 5,51 gramos por centímetro cúbico.
La peculiaridad de un gigante peludo
Definir WASP-193b como "gigante gaseoso" parece casi reduccionista. Su ligereza es tan extrema que no existe ningún material sólido similar en la Tierra.
El planeta es tan ligero que resulta difícil pensar en un material sólido análogo. La razón por la que se lo compara con el algodón de azúcar es que ambos son básicamente aire. El planeta es básicamente súper blando.
julián de ingenio, profesor del MIT.
"No sabemos dónde ubicar este planeta en todas las teorías de formación actuales, porque es una anomalía en comparación con todas ellas", añadió. Francisco Pozuelos, astrónomo del Instituto de Astrofísica de Andalucía. "Observar más de cerca su atmósfera podría permitirnos trazar un camino evolutivo para este planeta".
Cómo se formó tal planeta sigue siendo un misterio. Los científicos esperan que nuevos observatorios como el Telescopio espacial James Webb (JWST) puede dar respuestas. Al estudiar su atmósfera expandida, pueden revelar algo sobre su pasado que ayude a comprender mejor su origen.
Un viaje de descubrimiento
WASP-193b representa un desafío y una gran oportunidad para los astrónomos. Comprender su naturaleza podría abrir nuevas perspectivas sobre la formación de planetas y el comportamiento de los gigantes gaseosos. Un misterio cósmico cuya solución requerirá más observaciones y trabajo teórico, en particular para medir las propiedades de su atmósfera y compararlas con los distintos mecanismos teóricos que podrían conducir a una expansión tan extrema.
Cada nuevo descubrimiento nos recuerda lo vasto y asombroso que es el universo. WASP-193b nos enseña que aún queda mucho por descubrir y que lo inesperado siempre está a la vuelta de la esquina. El futuro de la astronomía es brillante, esponjoso y lleno de sorpresas.
