Hay algo extraño en la cola del campo magnético de la Tierra. Donde los científicos esperan encontrar violentas tormentas espaciales, de repente parece reinar una calma inesperada. Este es el misterio que la misión Multiescala magnetosférica (MMS) La NASA ahora está tratando de resolverlo.
Cuatro satélites, lanzados en 2015, He estado trabajando por un tiempo para descubrir qué está pasando. en esta remota región del espacio, donde las reglas de la física parecen haber sido anuladas.
La cola del campo magnético y sus tormentas
Quizás no lo sepas, pero el campo magnético de la Tierra tiene una cola. Cuando el viento solar de nuestra estrella nos golpea, deja tras de sí una especie de larga sombra que sigue a nuestro planeta. Los científicos llaman a esta cola magnética, apropiadamente, la cola magnética. Y, por lo general, la cola magnética está plagada de tormentas magnéticas.
Estas tormentas, llamadas subtormentas, son provocadas por un fenómeno conocido como reconexión magnética. En otras palabras, las líneas que forman una campo magnético se juntan, se separan y luego se vuelven a unir, creando brillantes explosiones de calor y energía cinética. (Si estas reconexiones ocurren en la atmósfera de la Tierra, pueden causar auroras).
La anomalía detectada por la misión MMS
Desde hace varios años, como se mencionó, los científicos han sido conscientes de un misterio en la cola magnética: una tormenta desaparecido. Ellos han encontrado la firma de una tormenta, pero ninguna tormenta real que la acompañe. En 2017, MMS detectó la característica reconexión magnética de una subtormenta, pero ninguna subtormenta real que la acompañara. Una subtormenta estaría acompañada de violentas corrientes eléctricas y fluctuaciones del campo magnético, pero MMS no detectó rastros de ninguna de las dos.
"No hemos observado el movimiento de las líneas del campo magnético a escala global, por lo que podría ser que esta subtormenta inusual fuera un evento muy localizado que MMS tuvo la suerte de observar", dijo. marshall andy del Instituto de Investigación del Suroeste. "Si no, podría cambiar nuestra comprensión de la relación entre la reconexión en cola y las subtormentas".
Observaciones desde el espacio y simulaciones en tierra para resolver el rompecabezas.
Durante el próximo año, MMS medirá las reconexiones magnéticas en el campo magnético real de la Tierra, mientras que los científicos en tierra realizarán simulaciones del campo magnético para comprender cómo se comporta. Al comparar los dos, los científicos esperan resolver el misterio al comprender Mejor la relación precisa entre la reconexión y los eventos. Que causa.
“Es posible que existan diferencias significativas entre los modelos globales de convección de cola magnética para subtormentas y la reconexión de la cola no subtormenta”, dijo Marshall.
Implicaciones para comprender el campo magnético de la Tierra
Resolver este enigma podría tener importantes implicaciones para nuestra comprensión del campo magnético de la Tierra y cómo interactúa con el viento solar. El campo magnético es un componente crucial del “escudo” que protege a la Tierra de las partículas cargadas del Sol, que pueden causar daños a los satélites, las redes eléctricas e incluso la salud de los astronautas en el espacio.
Comprender mejor los mecanismos de las tormentas magnéticas y las reconexiones podría ayudarnos a predecir y potencialmente mitigar los efectos de las tormentas solares más violentas, que representan una amenaza real para nuestra sociedad cada vez más tecnológica.
Otra frontera de la exploración espacial
La misión MMS también representa otro ejemplo de cómo la exploración espacial está ampliando los límites de nuestro conocimiento. Si bien no estamos explorando físicamente la cola magnética con astronautas, nuestros ojos y oídos robóticos, en forma de satélites como el MMS, nos permiten arrojar nueva luz sobre regiones del espacio que siguen siendo en gran medida misteriosas.
En este sentido, resolver el misterio de la tormenta magnética desaparecida no es sólo una cuestión de curiosidad científica. Es parte de un esfuerzo continuo por comprender nuestro lugar en el universo y cómo las fuerzas cósmicas dan forma a nuestro mundo.
Mientras MMS continúa su misión y los científicos en el terreno trabajan para descifrar sus datos, solo podemos maravillarnos ante la complejidad y la belleza. Sistema que nos sostiene. Y podemos estar agradecidos por los exploradores, tanto humanos como robóticos, que trabajan incansablemente para descubrir los secretos del cosmos.
Quién sabe qué otras sorpresas nos esperan en la larga sombra magnética de la Tierra? Con misiones como MMS a la vanguardia, seguramente aprenderemos mucho más en los próximos años. Y cada nuevo descubrimiento, cada misterio resuelto, nos acerca un paso más a una comprensión más completa de nuestro extraordinario planeta y su lugar en el vasto tapiz del espacio.
