La empresa estadounidense Westinghouse ha presentado el primero de una nueva gama de mini reactores nucleares modulares, el AP300, y asegura: proporcionará un mar de energía sin contaminar el medio ambiente.
Adiós carbón
Rita Barranwal, director de tecnología de Westinghouse, explica que el AP300 será una versión reducida de los reactores AP1000, que ya funcionan en China y están en construcción en Georgia, Estados Unidos. Esta nueva versión no utilizará combustibles especiales ni líquidos metálicos como algunos otros reactores de última generación, manteniendo una tecnología sencilla y probada. De esta forma los primeros minirreactores estarán operativos en 2033.
En otras palabras: Westinghouse entra en la "carrera" para proporcionar el mayor apoyo energético para el abandono de los combustibles fósiles y la descarbonización de aquí a 2050. Un esfuerzo que parece implicar también los reactores nucleares, apoyado por la administración Biden en EE.UU. y por los países de la UE ( Se dio gran importancia a la inclusión de la energía nuclear. en la taxonomía de energía verde).
En esencia, la mininuclear puede dar a esta forma de energía la oportunidad de participar en la transición. Una oportunidad que la energía nuclear "tradicional", con sus largos plazos de entrega, no puede tener. Los pequeños reactores modulares como el AP300 podrían utilizarse en nuevos contextos. Podrían sustituir, por ejemplo, las centrales de carbón cerradas. O llevar energía a comunidades remotas.
Los minirreactores persiguen el mercado mundial...
Westinghouse dice que el AP300 será pasivamente seguro, porque tiene 72 horas de autonomía en caso de accidente, un amplio margen de tiempo en el que no requiere energía eléctrica ni intervención humana.
Este factor podría superar las preocupaciones planteadas por los críticos de la energía nuclear, y hacer que la inversión en minirreactores sea más atractiva en los países que buscan una mayor independencia energética.
Por lo tanto, no sólo Estados Unidos, sino también Europa del Este y África subsahariana.
…pero ¿lo lograrán?
En cuanto a los costos, Westinghouse no reveló los del primer reactor AP300, pero dijo que los reactores subsiguientes costarán alrededor de mil millones de dólares. El mercado estadounidense local está mostrando interés (los estados de Virginia y Ohio), pero no es suficiente decir que la energía mininuclear reemplazará a las antiguas plantas de carbón.
También porque las exportaciones a países como China se ven lastradas por las restricciones impuestas en 2018, y en Europa sigue fuerte la oposición política.
En resumen: mini reactores, grandes incógnitas. Queda por ver si esta tecnología puede superar los obstáculos y convertirse en una parte integral de nuestro futuro energético.
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