La receta de la pastiera se transmite en mi familia desde hace 4 generaciones. Inalterada, sagrada, aún en su antiguo cuaderno de finales del siglo XIX. Piensa en lo difícil que es cambiar las recetas que la Madre Naturaleza ha perfeccionado a lo largo de milenios y milenios. La mayoría de los mamíferos comparten secuencias de ADN que se han mantenido sin cambios durante millones de años, pero los humanos tenemos elementos únicos que son una curiosa excepción.
Un cambio repentino y decisivo en el ADN humano nos ha hecho únicos
Por alguna razón, algunas “recetas” de nuestro ADN, conservadas por nuestros antepasados, sufrieron una rápida evolución, dando origen a las llamadas “regiones humanas aceleradas” (HAR). Los científicos creen que estos HAR son responsables de muchos de los elementos únicos que distinguen a los humanos de nuestros parientes más cercanos, como los chimpancés y los bonobos.
katie pollard y su equipo de investigadores del Instituto Gladstone de Ciencia de Datos y Biotecnología de EE. UU., estudiaron los HAR y cómo se pliega el ADN humano dentro del núcleo celular. En el artículo publicado en Science (lo enlazo aqui) afirman que estos cambios estructurales fueron exclusivos de nuestro cerebro en desarrollo.
Cosa è successo?
Imaginemos un largo “mantón” de ADN, similar al de nuestro último ancestro común con los chimpancés. Ahora imagina que alguien intentara replicar el mismo chal, pero con algunos cambios en el diseño original. El chal resultante ahora tiene características únicas, con rayas más anchas o más estrechas y colores dispuestos de manera diferente. Esto es lo que pasó con el ADN humano en comparación con el de otros primates.
El equipo de Pollard descubrió que casi el 30% de los HAR se encuentra en regiones del ADN donde las variaciones estructurales han causado que el genoma humano se pliegue de manera diferente que en otros primates.
Las cosas que nos hacen únicos
Muchos HAR juegan un papel fundamental en el desarrollo embrionario, particularmente en la formación de vías neuronales asociadas con la inteligencia, la lectura, las habilidades sociales, la memoria, la atención y la concentración: nuestras señas de identidad.
"Imagina que eres un potenciador que controla los niveles hormonales en la sangre y luego, debido a una nueva forma de plegar el ADN, de repente te encuentras cerca de un gen neurotransmisor y tienes que regular los niveles químicos en el cerebro en lugar de en la sangre", explica. Árbol desmochado.
"Cuando se produce un cambio tan radical en la estructura del genoma, nuestras células deben adaptarse rápidamente para evitar una desventaja evolutiva".
¿Cómo ha ocurrido?
Aún no se comprende exactamente cómo estos cambios afectaron aspectos únicos de nuestro desarrollo cerebral y cómo se convirtieron en una parte integral del ADN de nuestra especie. Sin embargo, Pollard y su equipo ya están planeando más investigaciones para profundizar en estas preguntas.
Una cosa es segura: descubrimientos como este muestran cuán increíble y única es la evolución del cerebro humano.
