Quien lo dura (madre) lo gana. Neuralink, la startup de Elon Musk nacido en el 2019, acaba de recibir la aprobación de la FDA para las primeras pruebas en humanos de sus implantes cerebrales que crean una interfaz cerebro-computadora.
Muchas dudas y problemas. resuelto?
Como recordará, Neuralink presentó su primera solicitud para autorizar pruebas en humanos a la FDA ya en 2022, pero fue rechazada debido a problemas de seguridad. ¿Cual? Bueno, primero la batería de litio, la movilidad potencial en el cerebro de los cables microscópicos que forman parte del implante, y la incertidumbre sobre cómo (y sobre todo si), Neuralink sería capaz de retirar el implante sin dañar el tejido cerebral.
Aparentemente ahora la compañía logró resolver estos problemas. Todavía no ha comenzado a reclutar voluntarios para sus ensayos en humanos, pero ahora las "puertas regulatorias" para los experimentos están abiertas de par en par.
"El pequeño objeto que revolucionará nuestras vidas"
La planta N1 de Neuralink, un poco más grande que una moneda de 0.50€, está diseñado para colocarse debajo de la piel, reemplazando una parte del cráneo del receptor. Gracias a 64 microsondas flexibles insertadas en puntos precisos del tejido cerebral, permite una comunicación bidireccional entre el cerebro y un chip de computadora a través de 1,024 canales.
Luego, el implante puede comunicarse de forma inalámbrica con dispositivos externos, lo que permite a los pacientes interactuar con teléfonos inteligentes, computadoras y similares usando solo sus mentes. Requiere algo de entrenamiento, pero (como lo demuestran los monos con este chip cerebral) funciona bastante bien. El N1 también se carga de forma inalámbrica, por lo que nadie tendrá que pegar la cabeza al enchufe por la noche.
Pequeño descargo de responsabilidad obvio pero necesario: aparte de mi alivio, esta es una tecnología de frontera con toda su carga de problemas, dudas éticas y dificultades de las que también hablamos en este sitio.
Los ensayos en humanos están en marcha. ¿Y ahora?
El plan es usar estos implantes primero en pacientes con cuadriplejia, para darles la capacidad de operar computadoras y dispositivos de control.
Más tarde, y aquí viene lo "hermoso" (por así decirlo), Musk quiere hacer de estas interfaces cerebro-computadora un producto de consumo para todos. El magnate está seguro de que abrirán una comunicación mucho más rápida entre humanos y computadoras de lo que permiten el teclado y el mouse. Y a veces este tipo predijo bastante bien los desarrollos tecnológicos.
El futuro está cada vez más cerca
En un sentido puramente especulativo, esta tecnología podría abrir mucho más que una simple interfaz de escritura controlada por la mente.
En las próximas décadas, las futuras versiones de estas plantas podrían:
- Controle miembros biónicos adicionales, vehículos o avatares robóticos, completo con retroalimentación sensorial.
- Permitir que las imágenes o el audio se reciban directamente en sus sistemas visuales o auditivos sin necesidad de altavoces o pantallas (el mundo parece así podría prescindir de él independientemente).
- Brindando la capacidad de sintonizar ojos y oídos adicionales prácticamente en cualquier parte del planeta.
- Permitiéndole "pensar" mensajes y enviarlos directamente al implante neural de otra persona a través de algún tipo de telepatía electrónica.
- Registre la actividad cerebral durante los sueños y permita que se revisen durante las horas de vigilia.
- someterse a un ataque de hacker cerebral. Es una posibilidad que explica todos los espeluznantes.
En resumen: de las pruebas en humanos, un salto hacia adelante y hacia lo desconocido.
Las cosas ciertamente podrían volverse muy locas con la ampliación de la comunicación entre el cerebro y la computadora, y ese parece ser exactamente el propósito de estas pruebas en humanos.
Pruebas que pasarán para el desarrollo del núcleo de la tecnología Neuralink: R1, un robot cirujano (lo llamo más bien una máquina de "grapado") que se encarga del procedimiento de implante cerebral. Un procedimiento que sería increíblemente difícil a mano. Imagina tomar un cabello e intentar ponerlo en una gelatina cubierta con una película transparente. Y hacerlo a una profundidad precisa, en una posición precisa, 64 veces en un tiempo razonable.
Se trata de enormes innovaciones tecnológicas, que van mucho más allá de la cuestión de los implantes cerebrales, y podrían marcar avances en muchos campos, desde el diagnóstico hasta la cirugía.
Qué puedo decir: cuando será, cruzo los dedos por los voluntarios que se someterán a las primeras pruebas en humanos. Realmente se necesita mucho coraje.
