Seguro que muchos de vosotros ya os habréis fijado en alguna parte (mi primo en USA lo hizo en directo, alguien más en las redes sociales) estas máquinas tan altas como una mesa que os reciben en los restaurantes, os llevan a vuestro asiento y os llevan la comida. Algunos incluso tienen cara de gato y ronronean cuando los rascas. Robots camareros: el próximo delirio.
La pregunta que muchos en la industria de los restaurantes se hacen es si estos camareros robot realmente son el futuro. Muchos argumentan que pueden resolver el problema de la falta de personal en los restaurantes. ¿Es esta la verdadera razón de su adopción? Tal vez. Mientras tanto, las ventas de estos robots aumentan constantemente, con miles de ellos ya en funcionamiento en todo el mundo.
Entre obstáculos y ventajas: camareros robot bajo la lente
dennis reynolds, decano del Hilton College of Global Hospitality Leadership de la Universidad de Houston, cree que esta es la dirección que está tomando el mundo. Su propia escuela (un excelente instituto de hostelería) ha adoptado un robot en su restaurante desde diciembre. Según Reynolds, esto ha aligerado la carga de trabajo del personal humano y ha hecho que el servicio sea más eficiente.
Sin embargo, no todo el mundo piensa como Reynolds. Algunos creen que los robots camareros no son más que un truco publicitario y que todavía queda un largo camino por recorrer antes de que puedan sustituir a los humanos. ¿El principal problema? El físico. Estos artilugios suelen encontrar dificultades debido a la presencia de escaleras, terrazas y otras barreras arquitectónicas. Una especie de desafío que siempre los dejará inútiles en cierto tipo de restaurantes.
Mientras tanto el avance continúa
A pesar de las dificultades "físicas", los robots camareros se están extendiendo como la pólvora. Bear Robotics, con sede en Redwood City, California, presentó su robot Servi en 2021 y espera tener 10.000 en servicio para fin de año en 44 estados de EE. UU. y en el extranjero. De Robótica Pudu, con sede en Shenzhen, China, ya escribimos en este artículo. Desde 2016, año de su fundación, la empresa china ya ha distribuido más de 56.000 robots en todo el mundo.
Todas las cadenas de restaurantes apuntan a la máxima automatización posible. La gente empezará a verlos en todas partes en los próximos años.
Phil Zheng de Richtech Robotics, un fabricante de camareros robot con sede en Austin
Li Zhai, dueño del restaurante Topia de fideos en Madison Heights, Michigan, compró un BellaBot de Pudu Robotics en 2021 para abordar la escasez de personal. El robot tuvo tanto éxito que añadió dos robots camareros más: ahora, un robot acompaña a los clientes a las mesas, mientras que otro trae tazones de fideos humeantes. Un tercer robot recoge los platos sucios y los lleva a la cocina. Además, los clientes suelen compartir vídeos de los robots en las redes sociales, lo que atrae nuevos visitantes. "Además de ahorrar personal, los robots generan negocios", afirmó Zhai.
Gracias a los robots camareros, Zhai puede manejar el mismo volumen de trabajo con sólo tres personas, en comparación con las cinco o seis que empleaba anteriormente. Los robots, dice, le permiten ahorrar dinero: un BellaBot cuesta alrededor de 15.000 dólares, mientras que un empleado cuesta entre 5.000 y 6.000 dólares. Por mes. ¿Necesito informarles sobre el impacto en el empleo? Zhai dice que los robots permiten que los camareros humanos tengan más tiempo para interactuar con los clientes, lo que aumenta las propinas. A los que se quedan, querrás decir.
¿Un futuro inevitable?
Como con otras cosas desencadenado por covid, la adopción de robots camareros también se ha visto acelerada por la escasez temporal de personal en todo el mundo debido a los años de pandemia y las restricciones sociales. En Estados Unidos, el sector de la restauración todavía emplea a 400.000 personas menos que los niveles previos a la pandemia. En una encuesta reciente, el 62% de los operadores de restaurantes dijeron que no tienen suficientes empleados para satisfacer la demanda de los clientes. ¿Puedo "aventurar" la fácil hipótesis de que muchas de estas unidades serán reemplazadas por máquinas?
La cadena Pizza Hut ya cuenta con robots camareros en 1000 restaurantes chinos. En Estados Unidos, la cadena Chick-fil-A los está probando en varios lugares (siempre con el argumento de que “permiten que el personal humano tenga más tiempo”, etc.).
Sin embargo, no estarán en todas partes. Te puedo asegurar. Cierto porcentaje de restaurantes, imagino que una minoría (pero podría rondar el 30%) tendrán camareros humanos: ni que decir tiene que serán los muy pequeños o, por el contrario, los más lujosos. El resto contará con robots, tanto en el comedor como en la cocina.
