No solo la Luna: NASA él está trabajando duro para traer a los humanos de regreso allí, pero siempre está atento a las soluciones de frontera. Por ello, ha seleccionado nuevos proyectos financiados por el programa Conceptos Avanzados Innovadores (NIAC).
Farmacia del autoestopista galáctico
A uno de los seis equipos de investigación seleccionados se le ocurre la idea de desarrollar una farmacia espacial que permitiría a los astronautas tener acceso a tratamientos y medicamentos durante largas estancias en órbita.
El objetivo final, sin embargo, es la autosuficiencia. Los astronautas, cuando sea necesario, crearán sus propios medicamentos bajo demanda. Esta "farmacia astronómica" podría servir como centro para el tratamiento de personas expuestas a la radiación o para mejorar la salud ósea de los astronautas, dos problemas comunes para los viajeros espaciales.
Una atmósfera a prueba de asteroides
Otro proyecto financiado recientemente implica la creación de un sistema de defensa planetaria que permita pulverizar los asteroides entrantes, utilizando la atmósfera de la Tierra como un "escudo" contra los escombros.
La idea es utilizar pequeños penetradores cinéticos de alta velocidad para romper grandes rocas espaciales. Una vez divididos en fragmentos más pequeños, estos se quemarían al ingresar a la atmósfera debido al calor y la presión extremos, lo que le daría a nuestro planeta una "capacidad de respuesta rápida" contra un impacto catastrófico.
Parece una alternativa más radical y efectiva que "disparar" un satélite a un asteroide para desviarlo (recordemos el proyecto DART?). La impresión, sin embargo, es que se necesitan muchos más recursos que para una farmacia espacial "simple".
Las otras ideas espaciales en el horizonte
¿Entre los otros conceptos propuestos? A radar cuántico para mejorar las encuestas en el espacio, las tecnologías de propulsión de estado sólido, un sistema de propulsión eléctrica radiactiva estudiar objetos rápidos y gigantes red de radiotelescopios.
Cada uno de los seis proyectos recibirá hasta $600.000 en financiamiento durante dos años para desarrollar aún más las ideas.
En resumen, la NASA no se conforma con un solo objetivo sino que mira más allá, imaginando un futuro en el que el ser humano será capaz de afrontar los retos que plantea el entorno espacial con tecnologías avanzadas. Una farmacia estelar y un escudo de asteroides pueden sonar como ideas de películas de ciencia ficción, pero la determinación y el ingenio podrían convertirse en realidad muy pronto.
