Cuando se dice "cambiar de piel": el Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Waterloo ha desarrollado nuevos tejidos inteligentes, programables y sensibles a la temperatura y la electricidad. Cuando se estimulan, cambian de color y forma. ¿Qué significa? A primera vista diría que ropa que abriga al caminar a la oficina en invierno, o parachoques que vuelven a su forma original después de un accidente. En realidad podría ser mucho, mucho más.
Y lo mejor es que estos tejidos están fabricados con fibras de nanocompuestos poliméricos obtenidos a partir de plásticos reciclados. En dos palabras: barato y (bastante) sostenible.
Un mundo de aplicaciones prácticas.
El Dr. milad kamkar, primer autor de la investigación publicada en la revista Small (te lo enlazo aqui), afirma que este material tiene un enorme potencial. En muchos campos: en primer lugar, la inteligencia artificial, la robótica y la realidad virtual. En realidad no había pensado en eso: piense en guantes o ropa capaz de transmitir calor o estímulos físicos durante una experiencia de realidad virtual. Los programas de entrenamiento podrían mejorarse mucho a través de esta herramienta (sí, no se trata sólo de videojuegos).
El innovador diseño de estos tejidos, como hemos comentado, es resultado de la unión de materiales blandos y rígidos. Combina compuestos poliméricos de alto rendimiento y acero inoxidable en una estructura tejida muy delgada. Los investigadores crearon un dispositivo similar a un telar tradicional para tejer telas inteligentes, logrando un proceso extremadamente versátil y un control macroscópico de las propiedades del material.
Cómo trabajan
La investigación de telas inteligentes proviene de la ciencia de biomimetismo, explica Kamkar, director del Centro de Diseño de Materiales Multiescala (MMD) en Waterloo. Gracias a su capacidad de interactuar con el medio ambiente para monitorear los ecosistemas sin dañarlos, este material representa una innovación increíble. Puede activarse, explica el investigador, mediante una tensión eléctrica menor que los sistemas anteriores, lo que lo hace más eficiente energéticamente y más económico. Sin mencionar el hecho de que el bajo voltaje permite la integración en dispositivos más pequeños y portátiles, lo que lo hace adecuado para dispositivos biomédicos y sensores ambientales.
Tejidos programables: los próximos pasos
El próximo objetivo es mejorar el rendimiento en términos de memoria de forma para aplicaciones en el campo de la robótica. La idea es construir un robot capaz de transportar y transferir peso de manera efectiva para realizar tareas específicas, con un... abrazo "cálido" y luego dejarlo enfriar.
