Un grupo de químicos de la Universidad de Cambridge ha desarrollado un recubrimiento especial a base de plantas: una película que se enfría cuando se expone a la luz solar. Una innovación que podría reducir la necesidad de aire acondicionado en edificios y vehículos, con un impacto positivo en el medio ambiente.
¿Suena a ciencia ficción o no?
Cómo funciona la película de enfriamiento
El recubrimiento desarrollado por los investigadores explota la bien conocida propiedad de enfriamiento radiativo diurno pasivo (PDRC). Esto significa que no absorbe mucha luz e irradia calor a una longitud de onda que escapa de la atmósfera, escapando directamente al espacio.
La muy buena química italiana Silvia Vignolini, investigador principal del estudio, explica que existen pocos materiales con esta propiedad y que añadir pigmentos de color podría anular el efecto de enfriamiento.
¿El secreto? Celulosa nanocristalina
La película, presentada en la reunión de primavera de la American Chemical Society (si quieres echarle un vistazo encuentra la información aquí) está compuesto de celulosa nanocristalina (CNC), una serie de partículas diminutas del tamaño de longitudes de onda de luz individuales. Estos CNC pueden ser de color rojo, verde o azul, pero son bastante frágiles.
Sin embargo, los investigadores han encontrado una forma de combinarlos con etilcelulosa, un material blanco y más flexible. El resultado es una película que permanece 4 °C más fría que la temperatura ambiente durante el día. No está nada mal.
Posibles aplicaciones
Muchos. Tantos. Esta película se puede producir en grandes cantidades y la celulosa es una materia prima barata. Antes de que pueda aplicarse a automóviles o edificios, los científicos también quieren explorar otras funciones. Por ejemplo, los CNC son sensibles a los contaminantes, por lo que podrían desarrollarse para integrar detectores de humo o smog directamente en los revestimientos.
Gracias a estos recubrimientos iridiscentes y sostenibles, pronto podríamos reducir significativamente el trabajo de los costosos y contaminantes sistemas de aire acondicionado, apoyándolos con una solución ecológica e igualmente efectiva.
No puedo esperar.
