Si lo pongo difícil, suena casi aterrador: ¡África se está dividiendo literalmente en dos! Sin embargo, ya sabes, no hay nada extraño: estas cosas suceden cíclicamente. La noticia es que este "nacimiento" lo estamos presenciando con nuestros propios ojos. Nuevas fotos muestran cuán profunda es la grieta en la Falla de África Oriental y entre la tierra que se está separando para formar un nuevo océano.
África se divide
En los últimos años, dos pedazos de tierra en Kenia han comenzado a separarse, creando una división tan grande que algún día podría albergar un océano entero. Si la separación continúa, países como Zambia y Uganda algún día podrían presumir de una costa propia. La investigación científica confirma la observación "empírica": en millones de años se formará un nuevo océano en la falla de África Oriental. El estudio acaba de publicarse en la revista Geophysical Research Letters revela el origen exacto de la fisura, donde se ubican los límites de tres placas tectónicas que se van alejando paulatinamente unas de otras.
Falla africana, que repiqueteo
La Falla de África Oriental, que se extiende unos 8 kilómetros (35 millas), apareció por primera vez en 2005 en el desierto de Etiopía. Christopher Moore, candidato a doctorado en la Universidad de Leeds, no oculta su asombro: "Esto es el unico lugar en la tierra”, dice, “donde se puede estudiar cómo una falla continental se convierte en una falla oceánica”. Moore, coautor del estudio, usó tecnología de radar satelital para monitorear la actividad volcánica en la región de África Oriental.
La grieta se encuentra en los límites de las placas tectónicas de África, Arabia y Somalia. La placa arábiga se ha estado alejando del continente africano durante 30 millones de años, lenta pero inexorablemente. La separación se produce a un ritmo de unos 2,5 centímetros (una pulgada) por año. Las placas africana y somalí se están separando aún más lentamente (alrededor de medio centímetro por año).
El futuro océano
Los estudiosos estiman que la grieta seguirá ampliándose, lo que conducirá a la formación de un continente separado para el este de África. A medida que se acumulen los registros de GPS, año tras año, los modelos de simulación serán cada vez más precisos y sabremos cuánto tiempo llevará. . De cualquier manera, eventualmente el Golfo de Adén y el Mar Rojo inundarán la región de Afar y la falla de África Oriental, creando un nuevo océano. Vacaciones en la playa en Zambia y Uganda, o como se llamen. En todo caso existirán futuros atlas, un día en la sección histórica traerán de vuelta el mapa de hoy.
A ellos, querida posteridad, les digo: recuerden, todo comenzó a partir de una pequeña grieta en el desierto de Etiopía, y ese día estuvimos allí :)
