¿Alguna vez has soñado con tener los reflejos sobrehumanos de un superhéroe? ¿Y por qué me viene a la mente exactamente Iron Man? De cualquier manera, la ciencia está trabajando en ello. Los científicos de Georgia Tech ed Emory acaban de publicar los resultados de un estudio (lo enlazo aqui) sobre cómo los exoesqueletos para las extremidades inferiores pueden mejorar el equilibrio de las personas.
El objetivo es comprender si estos dispositivos robóticos pueden ayudar a las personas a mantener el equilibrio en caso de caída. Por esta razón, los científicos han creado botas robóticas especiales (ya les dije: Iron Man) que proporcionan, o mejor dicho: simulan por ahora, un equilibrio incluso más rápido que la respuesta humana natural.
Más rápido que la mente
Para probar las capacidades potenciales de estas "botas exo", los investigadores utilizaron un piso motorizado para "arrebatar la tierra debajo de los pies" de los jóvenes participantes del estudio.
Para no acabar boca abajo, los voluntarios tenían que mantener el equilibrio, pero a veces el resbalón era tal que se veían obligados a dar un paso para no caer. ¿Conoces esas paradas de autobús cuando no te aferras a nada? Aquí estás.
Luego llegaron las botas "mágicas", los voluntarios se las calzaron y los investigadores cambiaron el "setting" de la alfombra motorizada y compararon los resultados.
¿Cómo son más rápidos?
Mediante ultrasonidos, los científicos “observaron” debajo de la piel cómo se estiran los músculos de la pantorrilla durante el movimiento del suelo motorizado. El estiramiento muscular genera señales sensoriales críticas que necesita el sistema nervioso para iniciar una reacción de equilibrio. El sistema nervioso humano necesita tiempo para enviar señales a los músculos, pero los robots pueden actuar mucho más rápido utilizando cables en lugar de nervios para enviar señales.
Botas robóticas: ¿mejor con o sin?
Los investigadores descubrieron que un modo que supera la reacción humana ayudaba a los usuarios a recuperar el equilibrio más rápido y les impedía dar un paso para recuperarse.
Antes de llamar a Tony Stark tengo el deber de decirte que, por supuesto, la investigación está literalmente dando sus primeros pasos. El estudio muestra que los exoesqueletos pueden mejorar el equilibrio en un entorno de laboratorio controlado y para una tarea sencilla asignada de pie a jóvenes sin problemas de equilibrio.
Todavía queda mucho por hacer para que estas botas robóticas sean adecuadas para la vida cotidiana, por ejemplo, para personas mayores con problemas de equilibrio.
Por supuesto, el camino es prometedor: estos estudios permitirán lograr exoesqueletos total o por zonas (pienso en la rodilla y la cadera) capaz de anticipar el riesgo de caída y permitir el equilibrio... ¡Sobrehumano!
