¿Alguna vez has soñado con tener los reflejos sobrehumanos de un superhéroe? ¿Y por qué me viene a la mente exactamente Iron Man? De cualquier manera, la ciencia está trabajando en ello. Los científicos de Georgia Tech ed Emory acaban de publicar los resultados de un estudio (lo enlazo aqui) sobre cómo los exoesqueletos de las extremidades inferiores pueden mejorar el equilibrio en los humanos.
El objetivo es comprender si estos dispositivos robóticos pueden ayudar a las personas a mantener el equilibrio si se caen. Por este motivo, los científicos han creado unas botas robóticas especiales (te lo dije: Iron Man) que proporcionan, efectivamente: que por ahora simulan un punto de equilibrio incluso más rápido que la respuesta humana natural.
Más rápido que la mente
Para probar las capacidades potenciales de estas "botas exo", los investigadores utilizaron un piso motorizado para "arrebatar la suciedad de debajo de los pies" de los jóvenes participantes del estudio.
Para no acabar boca abajo, los voluntarios tenían que mantener el equilibrio, pero a veces el resbalón era tal que se veían obligados a dar un paso para no caer. ¿Conoces esas paradas de autobús cuando no te aferras a nada? Aquí estás.
Luego llegaron las botas "mágicas", los voluntarios las usaron y los investigadores cambiaron la "configuración" de la caminadora motorizada y compararon los resultados.
¿Cómo son más rápidos?
Usando ultrasonido, los científicos "vieron" debajo de la piel cómo se estiran los músculos de la pantorrilla durante el movimiento motorizado del piso. El estiramiento muscular genera señales sensoriales críticas que necesita el sistema nervioso para iniciar una reacción de equilibrio. El sistema nervioso humano tarda en enviar señales a los músculos, pero los robots pueden actuar mucho más rápido si usan cables en lugar de nervios para enviar señales.
Botas robóticas: ¿mejor con o sin?
Los investigadores encontraron que un modo que superó la reacción humana ayudó a los usuarios a recuperar el equilibrio más rápido y les impidió dar un paso para recuperarse.
Antes de llamar a Tony Stark, tengo el deber de decirles que, por supuesto, la investigación está literalmente dando sus primeros pasos. El estudio muestra que los exoesqueletos pueden mejorar el equilibrio en un entorno de laboratorio controlado y para una tarea simple de pie asignada a jóvenes sin problemas de equilibrio.
Todavía queda mucho por hacer para que estas botas robóticas sean adecuadas para la vida cotidiana, por ejemplo, para personas mayores con problemas de equilibrio.
Por supuesto, el camino es prometedor: estos estudios permitirán lograr exoesqueletos total o por zonas (estoy pensando en la rodilla y la cadera) capaz de anticipar el riesgo de caída y permitir un equilibrio... ¡Sobrehumano!
