La NIAC de la NASA se encuentra en la Fase 1 de un estudio para transportar cargas útiles pesadas (más de 1 tonelada) en viajes espaciales a través del sistema solar y más allá hasta la frontera del espacio interestelar.
Esta nueva tecnología de propulsión basada en "haces de pellets" podría permitir que las naves espaciales alcancen velocidades hasta nueve veces más altas que las logradas por la nave espacial Voyager 1.
¿Qué son los "radios de pellets"?
Imagínese abordar una nave espacial impulsada por una corriente de partículas microscópicas a hipervelocidad, llamadas haces de perdigones. Estos haces, creados mediante ablación con láser, pueden alcanzar velocidades superiores a los 120 kilómetros por segundo. Con esta tecnología de punta, podríamos alcanzar las órbitas deseadas y los destinos espaciales de manera mucho más eficiente.
El equipo de investigación está explorando la posibilidad de viajes espaciales push-pull cargas útiles de 1 tonelada a 500 AU (unidades astronómicas) en menos de 20 años. Esto superaría todas las limitaciones que dificultan la exploración espacial en la actualidad.
Actualmente, solo dos sondas espaciales han dejado la heliosfera para ingresar al espacio interestelar, y han tardado 35 años en llegar a la heliopausa. Estos son Voyager 1 y 2.
Con rayos de gránulos, los planetas exteriores del sistema solar podrían alcanzarse en menos de un año. 100 unidades astronómicas (UA) en unos 3 años, 500 UA en unos 15 años. Estamos al borde de una nueva era en la exploración espacial y los rayos de perdigones podrían ser la llave que abra la puerta a las profundidades del universo.
¿Por qué es importante para los viajes espaciales?
A diferencia de otros propulsores en estudio, este sistema propulsado por "pellet beams" permite mover naves espaciales de hasta una tonelada, ampliando enormemente las posibilidades de los viajes espaciales. En la Fase 1 del proyecto (Te enlazo aquí para más información) los investigadores explorarán la viabilidad de los haces de pellets a través de estudios experimentales y modelos de subsistemas detallados.
Luego, pasarán a probarlos para sondas interestelares de alta velocidad. Y allanarán el camino para misiones de exploración más lejanas y ambiciosas. ¡Ya veremos!
