La esperanza de vida es un indicador clave de la salud y el bienestar de una población. A lo largo de la historia, la humanidad ha logrado enormes avances en la ampliación de la esperanza de vida, pasando de unos 40 años en 1800 a unos 80 años en la actualidad. Sin duda debemos agradecer los avances de la medicina, la ciencia y la tecnología que nos han permitido prevenir y tratar algunas de las principales causas de muerte.
Sin embargo, a pesar de estos avances, aún queda trabajo por hacer. Considerándolo todo, el envejecimiento sigue siendo la principal causa de muerte en el mundo, con 100.000 o más muertes cada día. El envejecimiento multiplica todos los factores de riesgo, como podrás imaginar. Por ejemplo, el riesgo de sufrir un infarto por tener presión arterial alta “simplemente” se duplica, teniendo 80 años en lugar de 40 multiplica el riesgo por diez. A medida que crece la población de edad avanzada del mundo, el número de muertes y sufrimiento causado por el envejecimiento seguirá aumentando. Por eso necesitamos un cambio: debemos trabajar para proteger nuestra salud a medida que envejecemos.
¿Pero tiene que ser así?
Independientemente de lo que digan los filósofos improvisados, fatalistas y anticientíficos, en ninguna parte está escrito que el alcance del sufrimiento y de la muerte ligados a la vejez deba necesariamente aumentar, o que sea "inevitable", incluso deseable. Nuestras posibilidades de ver uno o más tratamientos revolucionarios en los próximos años están aumentando apuntan a la biología misma de la vejez. Los científicos han comprendido mejor los mecanismos subyacentes al envejecimiento, como el daño al ADN y las proteínas dañadas, y tienen ideas sobre cómo abordarlos. Lo que es aún más emocionante es que uno de los primeros tratamientos de este tipo podría mostrar resultados tan pronto como este año.
No es una “cábala”: debemos y podemos prepararnos para un futuro en el que el envejecimiento ya no será un desafío insuperable.
En el visor las células senescentes
El mayor desafío es deshacerse de estas células que, según estudios, pueden causar diversas enfermedades como la degeneración macular (causa de ceguera) y la fibrosis pulmonar. En términos más generales, las células senescentes (que se acumulan en el cuerpo a medida que envejecemos) parecen impulsar y empeorar todo el proceso de envejecimiento. Actualmente, más de veinte empresas en todo el mundo están buscando soluciones al problema. Entre los diversos caminos tomados, el de los "senolíticos" atrae la atención de los expertos: este tipo de fármaco es un fuerte candidato a convertirse en una de las primeras soluciones para combatir seriamente los daños del envejecimiento.
Entre estos se destaca Unidad de biotecnología, Eso importa inversores como Jeff Bezos. La startup está experimentando con una serie de fármacos sanolíticos para combatir diversas patologías: para algunas de ellas (como las que actúan sobre el ojo) ya se encuentra en estudios de fase 2 en humanos. A continuación, otros enfoques en estudio conducen a pequeñas proteínas que actúan específicamente sobre las células senescentes, vacunas que estimulan al sistema inmunológico a eliminarlas e incluso terapia genética. Para desarrollarlo, hablamos de eso aquí, ¿Es la Biotecnologías Oisín (una empresa que toma ambiciosamente su nombre de un personaje mitológico irlandés vinculado a la eterna juventud).
La eliminación de las células senescentes podría allanar el camino para tratamientos innovadores para prevenir o retrasar el envejecimiento y sus consecuencias para la salud. Si yo fuera alguien a quien le gusta apostar, diría que esta es el área donde pronto veremos novedades importantes.
Porque este año podría haber un punto de inflexión
La llegada de un primer tratamiento para la eliminación de las células senescentes tendría un fuerte efecto dominó: ciertamente podría empezar a ralentizar el proceso de envejecimiento, pero abriría inversiones mucho mayores, que algún día podrían detener o incluso revertir el proceso degenerativo. .
El primer artículo interesante en este campo ya tiene 5 años. En 2018 los científicos han demostrado, en ratones, que una combinación de Dasatinib (un fármaco contra el cáncer) e quercetina (una molécula que se encuentra en frutas y verduras) puede aumentar la longevidad y reducir el riesgo de enfermedades. Las cobayas no sólo viven más tiempo, sino que también son menos frágiles y tienen un pelaje más grueso y brillante. También pueden correr más distancias y más rápido en las pequeñas cintas de correr utilizadas en las pruebas. Es probable que ese “cóctel” sea el primero en romper la barrera de las pruebas en humanos, abriendo el tratamiento de varias enfermedades crónicas.
No solo senolíticos
Por mucho que parezcan ser los "mejores de la clase" actuales, yo senolíticos no son la única opción. Ya existen otros enfoques en ensayos en humanos que podrían resultar igualmente efectivos. Proclara Biociencias él está experimentando con la proteína GAIM, que tiene como objetivo eliminar otras proteínas, las "amiloides" que, con su acumulación, provocan diversas enfermedades. Terapéutica Verve, por su parte, trabaja en una terapia génica para reducir el colesterol modificando el gen PCSK9. Novartis también está haciendo lo mismo con un fármaco ya adoptado por el servicio de salud inglés,Inclisirán.
La primera verdadera medicina antienvejecimiento probablemente se dirigirá a una enfermedad específica relacionada con la edad, en lugar del envejecimiento en general. Y el éxito de un fármaco dirigido a un aspecto del envejecimiento será el verdadero punto de inflexión, porque elevará el listón de todas las investigaciones en este campo. Desencadenará una revolución sin precedentes desde la invención de los antibióticos: una revolución capaz de dar vida a un medicamento que tiene como objetivo prevenir enfermedades en lugar de curarlas.
Es importante reiterar dos cosas que lamentablemente, aunque parezcan obvias, siguen dando lugar a controversias y malentendidos. Primero: ralentizar, detener o incluso revertir el envejecimiento NO ES inmortalidad. Por muchas razones seguiríamos muriendo, por lo que deberíamos dejar de considerar esto como un objetivo mitológico o imposible. No se vive para siempre. En segundo lugar, incluso si en 2023 llegaran resultados incontrovertibles de estos medicamentos, eso no significa que estas terapias estarán pronto disponibles para el público en general: la hipótesis más probable es que estemos por veinte años de ver sus aplicaciones masivas.
Más aún, pero es mejor alcanzar cuanto antes el primer objetivo: un punto de inflexión que oriente la medicina de forma compacta y decisiva. Porque el que empieza bien se queda a mitad del camino.
