Es posible que un equipo de ingenieros alemanes haya resuelto el problema de la limpieza de los paneles solares mediante el desarrollo de un revestimiento ultrafino que los hace autolimpiables. La energía solar es la mayor fuente de energía renovable y está creciendo constantemente. Entre sus límites, sin embargo, el de la escalabilidad: los paneles acumulan polvo. Limpiar millones de ellos es terriblemente difícil y costoso, ya sea con soluciones robóticas o (peor aún) manuales. El nuevo revestimiento desarrollado por la Fraunhofer Institute en Alemania representa un paso adelante hacia la creación de paneles solares "ideales", capaces de limpiarse solos.
¿Cómo funciona el revestimiento de paneles solares autolimpiante?
El equipo Fraunhofer Él desarrolló un recubrimiento que cambia su respuesta al agua según la hora del día, lo que permite una fácil eliminación del polvo y la suciedad. La clave de este proceso es laóxido de titanio, que suele repele el agua provocando que se formen microgotas que se deslizan con facilidad. Sin embargo, cuando se expone a la luz ultravioleta, cambia de estado y se vuelve muy atractivo para el agua, manteniendo la superficie húmeda. En la práctica: paneles que capturan la suciedad y luego la hacen deslizarse con agua. En una palabra: paneles autolimpiantes.
Y eso no es todo: cuando se activa con luz ultravioleta, el óxido de titanio destruye las moléculas orgánicas, esterilizando eficazmente la superficie.
La hoja de ruta hacia la producción en masa
Como si sus características ya impresionantes no fueran suficientes, el recubrimiento recientemente desarrollado se puede producir en masa rollo a rollo. Para los no iniciados, es un proceso de impresión en rollo: sí señor, rollos de revestimientos autolimpiantes para aplicar a las células solares, ventanas y otras superficies existentes.
Durante las pruebas, los ingenieros construyeron una primera pequeña planta piloto para producir "rollos" de vidrio delgado con una capa de óxido de titanio, que tiene un espesor de hasta 150 nanómetros. Sin embargo, como se puede imaginar, por muy delgado que sea el vidrio, es frágil y vulnerable al calor, por lo que los esfuerzos de Fraunhofer se centran ahora en el uso de películas poliméricas.
Estamos cerca de un importante avance en el campo de la PV: los paneles autolimpiantes significan paneles más eficientes, menos sujetos al mal tiempo o (por ejemplo) a ambientes desérticos áridos y polvorientos, donde podrían surgir muchas megaplantas. Seguiremos todos los desarrollos de esta investigación.
