Si bien muchos países están experimentando con sistemas láser como armas anti drones, profesor Li Xulong y su equipo de investigadores de la Universidad Politécnica Northwestern (NPU) en Xi'an, China, abordaron el tema desde otra perspectiva. De hecho, investigadores chinos han descubierto una manera de utilizar rayos láser de alta energía para alimentar remotamente drones, manteniéndolos en el aire "prácticamente para siempre".
La tesis inicial de los científicos era que si un dron estuviera equipado con una tecnología que transforma la luz en energía eléctrica, un láser de alta potencia no solo podría seguir su camino, sino también alimentarlo desde lejos. Y los hechos le dieron la razón.
El equipo multidisciplinario de la NPU, que se especializa en inteligencia artificial, óptica y electrónica, dijo que un experimento reciente demostró cómo la carga autónoma podría combinarse con la tecnología inteligente de transmisión y procesamiento de señales. Ofreciendo así a los drones ópticos (ODD) una resistencia prácticamente ilimitada.
El estudio
Los científicos han presentado un sistema que permite monitorizar los drones las 24 horas del día y tener autonomía de vuelo de largo alcance. Para lograrlo, desarrollaron un algoritmo que puede detectar y rastrear drones ópticos con precisión. Y cuando digo "precisión", me refiero a pesar de las variaciones de luz, escala y rotación. Según el informe, este algoritmo fue eficaz en diferentes situaciones ambientales y pudo proporcionar un posicionamiento preciso de los drones.
Li y su equipo enfrentaron un desafío importante: ¿Cómo ampliar el alcance de la transmisión de energía inalámbrica sin perder demasiada energía en el camino? Su solución innovadora fue utilizar tecnología de conformación de rayos láser adaptativa, que puede ajustar automáticamente su intensidad para minimizar la atenuación en la atmósfera.
Gracias a este sistema se pueden reducir los impactos negativos provocados por las turbulencias del aire y los cambios de densidad en la atmósfera. Y esto hace que la transmisión de energía a larga distancia con rayos láser sea más eficaz y fiable. Además, también se ha agregado un algoritmo de protección, que ajusta automáticamente la potencia del láser para mantenerla dentro de niveles seguros en caso de obstáculos en el camino.
El equipo realizó con éxito tres pruebas de vuelo: vuelo interior, vuelo diurno al aire libre y vuelo nocturno al aire libre. Los drones han demostrado funcionar bien en todas las condiciones.
Drones propulsados por rayos láser, posibles aplicaciones
El equipo de investigación ha mantenido en secreto los detalles sobre la capacidad de su nuevo sistema de conversión fotoeléctrica. ¿Por qué? Por supuesto, la tecnología tiene usos potenciales en el ejército. Sin embargo, una representación animada mostrada en su informe sugería que los drones ópticos (ODD) impulsados por rayos láser podrían volar hasta la altura de un rascacielos.
Los drones ya se utilizan ampliamente en varias aplicaciones. En primer lugar, lamentablemente, las militares, pero también las aplicaciones agrícolas y comerciales. Sin embargo, si se superan sus límites de resistencia, podrían allanar el camino a nuevas posibilidades en el mundo. Podríamos ahorrar un tiempo precioso durante las misiones de rescate, como la búsqueda de turistas atrapados en las inundaciones. Los drones “eternos” también son útiles para el control del tráfico, la seguridad y la logística sin contacto.
En el futuro, los grandes drones podrían incluso convertirse en autobuses aéreos para construir una red de tráfico tridimensional. Mientras tanto, sin embargo, creo que veremos rayos láser funcionando para alimentar enjambres de drones militares.
