La supervivencia de nuestra especie está en peligro por un conflicto de intereses. ¿Cuales? Sencillo: la producción de alimentos, la biodiversidad y la captura de CO2 (tres factores que contribuyen a nuestra vida en el planeta) están prácticamente en guerra entre sí. O mejor dicho: compiten por los mismos espacios.
A medida que los humanos demandan cada vez más alimentos, talan bosques y otros ecosistemas naturales y hacen que las granjas ganaderas sean cada vez menos habitables para los animales y las plantas. Para resolver el problema y sobrevivir: de hecho, prosperar, debemos abordar el problema desde su origen. Interrumpir nuestra producción de alimentos. Por suerte estan ahi tecnologías emergentes lo que podría cambiar radicalmente la forma en que producimos alimentos. Según investigaciones recientes, estos cambios podrían satisfacer la creciente demanda de alimentos de una población humana en crecimiento que utiliza menos del 20% de las tierras agrícolas existentes en el mundo.
En otras palabras, estas tecnologías podrían liberar al menos el 80% de las tierras agrícolas existentes de la agricultura, allanando el camino para un planeta transformado. Nuestra posteridad dentro de sólo 100 años podría encontrarse en una situación que haría que los años que estamos viviendo ahora parezcan medievales.
¿Por qué consumimos tanta tierra agrícola para producir alimentos?
La humanidad está utilizando la mayor parte de sus tierras para alimentar animales que luego se convertirán en carne y productos lácteos. Considere un área tan grande como India, Sudáfrica, Francia y España juntas y tendrá una idea (por defecto) de cuánta tierra agrícola se necesita sólo para alimentar al ganado. Aunque el número de vegetarianos y veganos está aumentando en algunas partes del mundo, el consumo mundial de carne ha crecido un 50% en los últimos 20 años y se espera que se duplicará a finales de siglo. Para satisfacer esta creciente demanda de carne, será necesario convertir aún más tierras en tierras de cultivo o granjas, o más animales hacinados en espacios más pequeños; ninguno de los dos es bueno.
La industria alimentaria a menudo esconde detrás de escena prácticas crueles y de explotación. Tomemos por ejemplo el agricultura intensiva de pollos, o el trato de los cerdos. Las tecnologías utilizadas son a menudo groseras, contaminantes y perjudiciales para el medio ambiente y el clima: no pensemos en gallinas felices picoteando en un césped verde. Todo está mal, todo debe ser rehecho.
¿Cómo podemos corregir el tiro?
laagricultura celular es un proceso que permite el cultivo de productos animales a partir de células animales, eliminando así la necesidad de agricultura intensiva y consumo de tierras. Imagine una fábrica que produce grandes cantidades de cerveza o queso en la actualidad: una instalación estéril con tinas de metal que utiliza diferentes tecnologías para mezclar, fermentar, limpiar y monitorear. Si se sustituyen las células animales por cebada o leche, esta fábrica se convierte en una fuente eficiente y sostenible de productos lácteos o cárnicos. Misma cantidad de productos, mucho menos espacio y tierras de cultivo involucradas.
Otra tecnología emergente: la producción de proteínas microbianas. Utiliza energía solar para transformar el dióxido de carbono y el nitrógeno en carbohidratos y proteínas. Las bacterias utilizadas en este proceso pueden generar cantidades de proteína comparables a las obtenidas de la soja, pero utilizando sólo el 7% del espacio actual. Las proteínas obtenidas pueden luego ser utilizadas como aditivos alimentarios o como alimento para animales, incluidos los domésticos.
De nuevo: podemos conjugar el desalinización del agua y elextracción de CO₂ de la atmósfera con el generación de azúcares y carbohidratos sin necesidad de plantas o animales vivos. Los azúcares obtenidos son químicamente similares a los producidos por las plantas, pero se producen en un espacio mínimo en comparación con los cultivos convencionales.
¿Y qué haremos con las tierras agrícolas "salvadas"?
La adopción de estas nuevas tecnologías podría tener un impacto gigantesco en nuestra actual dependencia de las tierras agrícolas. Tal impacto como para cambiar por completo la faz del planeta. La investigación del Prof.chris d thomas, Biólogo de la Universidad de York, Reino Unido (te lo enlazo aqui), estima que al menos el 80% de las tierras agrícolas se salvaron, incluso ante el doble del consumo mundial de carne. Este espacio podría transformarse en reservas naturales o utilizarse para capturar CO₂: lo convertiríamos en bosques o turberas. O lo usaríamos para cultivar materiales de construcción más sostenibles y saludables para los seres humanos: como el cáñamo
La adopción de estas tecnologías pondría fin a los sistemas agrícolas industriales: fin de un océano de estiércol, huesos, sangre, vísceras, antibióticos y hormonas de crecimiento. Cualquier cultivo que quede podría, debería, sería más sostenible: incluso amoroso.
Los obstáculos a enfrentar
La transición hacia tecnologías más sostenibles y respetuosas con el medio ambiente será complicada y será necesario aumentar considerablemente la proporción de energías renovables. Es probable que esta fase de la operación ocupe gran parte de los próximos 30 años. No será fácil, pero no hay alternativas. El fracaso de esta estrategia nos lanzará a una velocidad vertiginosa hacia el empeoramiento de todos los mecanismos actuales. Aún menos tierra, aún más tierras de cultivo. Esto significa aún más agricultura, aún más consumo, aún más pesticidas, aún más contaminación. Una catástrofe.
Para evitarlo y alcanzar el objetivo de reducir la superficie agrícola en un 80%, debemos tener la voluntad política y la aceptación cultural para cambiar nuestros hábitos alimentarios. Y necesitaremos el palo (más impuestos y no piedad para las tecnologías nocivas) y la zanahoria (más inversiones, subsidios y exenciones fiscales para las tecnologías sostenibles).
La mala noticia es que tenemos que hacerlo, y tenemos que hacerlo ahora. La buena noticia es que podemos hacerlo.
